В плечо ей вонзилась стрела. Через секунду еще одна — прямо в лоб. Третья — в шею. Теперь призрак вопил от боли: стрелы, которые выпускала эльфийка, причиняли ей реальный урон, в отличие от гномского топора.

— Стрелы рагла! — воскликнул Лухрасп.

— Рагл! — подтвердил стоящий рядом Абсор. — Багыр!

— Хорошие! — согласился пират.

Но не эльфийке, какой бы там уровень ни успела набрать Мари — третий? пятый? — было тягаться с таким NPC, как первожрица. Даже со стрелами рагла. Вырвав ту, что воткнулась в лоб, призрак метнулся к эльфийке.

— …Загрызу! Зубами рвать буду! — Климов вцепился снизу в летящее над ним привидение.

Бросив бесполезный топор, он и впрямь впился в тело призрака зубами, одновременно молотя куда ни попадя свободной рукой. Как мешок волочась за гневной первожрицей, гном, видать, и впрямь наносил теперь какой-то урон — силой чистой ярости!…И давал эльфийке шанс еще на один выстрел.

Последняя стрела рагла вонзилась призраку в локоть. Левой руки — той, в которой было зажато зелье. Вкупе с усилиями гнома, безуспешно пытающегося уронить жрицу, это привело к результату.

Жрица с проклятиями крутнулась на месте, вырывая у гнома то ли ногу, то ли подол платья, и… уронила флакон прямо Климову в руки.

— Витя! — истошно крикнула Мари. — Кидай его в дерево!

Гном метнул флакон. Тот, крутясь, врезался в толстый ствол, и… застрял в одной из трещин коры.

— ХВАТИТ!

Когтем, превратившимся в пику, Элоиза пришпилила тело гнома к земле. Тот вздрогнул — и отправился на перерождение. Снова пинком отбросила прочь медвежонка, кинувшегося на обидчицу. Снова издала жуткий крик, породив крутящийся ледяной смерч — и эльфийка, бросившаяся к дереву, застыла на полдороге.

— У меня нет на вас времени, — и призрак вытянул костистую руку через всю поляну, где разыгралась эта короткая схватка. Призрачные пальцы опять сомкнулись на горле флакона.

И…

БАХ! Тот взорвался в пальцах у жрицы. И тягучее зелье потекло по коре, впитываясь в трещины и достигая корней.

— Азиз! — одновременно закричали Амра, Гасан и Лухрасп.

С другой стороны поляны висел в воздухе еще один призрак — квадратный пират с крюком вместо руки. “Азазелло”! Словно бы видя нас, он торжественно отсалютовал и ухмыльнулся. В другой его руке дымился призрачный же пистоль.

— Ты поплатишься! — прошипела жрица.

Не утруждая себя ответом, Азиз ткнул крюком в небо. Солнечный свет проникал сквозь густые ветви деревьев, окаймляя их золотым светящимся контуром. Рассвет, наконец, наступил. Через секунду я понял, что дымится не только пистоль — дымилось все тело Азиза, включая одежду, косынку и сапоги. То же происходило со жрицей. Призраки таяли. Лицо Элоизы исказила несказанная мука: рот снова раскрылся, хотя крик перестал быть слышен. Пират оставался решительным и торжественным — и спустя короткое время они исчезли с поляны.

Гильермо начал шептать молитву. Амра, Лухрасп и Гасан переглянулись с ошеломленным смущенным видом.

— Долг уплачен, дружище, — торжественно произнес усач, запрокинув лицо к высокому потолку. — Лети, куда бы ты не направился, без груза прошлых обетов!

— Надо же… — проскрипел джинн. — Укрылся, значит, от рекрутеров Гвоздя… молодец…

— Надо будет поднять за него чашу тризны, — мрачно произнес Амра, а скелет у него за спиной кивнул.

Тем временем Мари бросилась… к медвежонку.

— Ты ж мой хороший! — звонко закричала она, повторяя слова хранителя. — Живой? Целый? Обидела тебя злая тетя, ух!

Зверь пошатывался и тряс головой, контуженный. На эльфийку он не агрился. А та бережно дунула ему в ухо, шепча еще какие-то слова. Мишка еще энергичнее замотал башкой и прочно утвердился на лапах. Ему становилось лучше. Между тем…

— Моя Калихара! — восклицал Альт, пританцовывая. — Спасена!!

Дерево на глазах покрывалось листвой, будто в ролике “год за пять минут”. Кора становилась светлей, трещины затягивались и исчезали.

Вокруг него начался звериный и птичий переполох: с ветвей прыскали во все стороны какие-то белки, мыши и другие обитатели леса, успевшие облюбовать сухой ствол. Разнокалиберные яркие птицы с громкими криками радости метались вокруг.

Последней частью, подвергшейся трансформации, стало дупло. Оно с чудовищным скрипом стянулось в узкую щель, из которой с треском полетели наружу обломки алтаря Ламиа. В тучах пыли щель затянулась и… исчезла, будто ее и не было. Место стремительно заросло корой.