— Без дупла-то оно несподручно будет, в смысле… — хихикая, протянул из под потолка Гасан, но Абсор полыхнул на него синими огнями глаз, и джинн заткнулся на полуслове.

Альт сиял, как начищенная монета, а веточка у него на плече украсилась голубым цветочком. Листья исцеленного дерева тоже сияли в свете зари.

…Зари! Выругавшись про себя, я вывел на внутренний экран таймер. Солнце взошло над островом, но… крайний срок выполнения квеста не совпадал с местным “астрономическим” восходом. Должны, должны успеть!..

— Так! — рявкнул я, привлекая к себе внимание радостных, расслабившихся NPC. — Внимание всем! Нам — Спящим — нужно оказаться на корабле в течение часа. Кровь из носу!

— Альт! Ты обещал нам помочь, если мы поможем тебе. Ты готов?.. Абсор! Мы пришли сюда в поисках лодки, но она разбита. Мы можем воспользоваться твоей? Это наш единственный шанс убраться отсюда в срок. Если хочешь, поплыли с нами! Гильермо! Ты тоже с нами. Господа пираты — даже не обсуждается. Итак?

— Рагл! — пролаял скелет. — Абсор абыр рагнар валг!

Он поднял кулак и хрустнул костяшками. Мы с Лухраспом переглянулись.

— Вроде бы он согласен… — неуверенно перевел усач.

— Я, безусловно, вам помогу! — пропел хранитель.

Он лучился счастьем и благодарностью, и даже двигаться стал как-то легче, чуть ли не припархивая.

— Я готов был и раньше, но не имел сил и моральных прав! А теперь — о, теперь я могу и помогу вам, друзья, с радостью!

— С радостью помогу покинуть мой остров, ну да, — буркнул Гасан. — Эй, братва! А сокровища как же??

— Вниз, все вниз! — воскликнул хранитель.

Он кинулся прочь из залы и… выбежав к месту переплетения воздушных троп, от избытка чувств сиганул прямо вниз, в озеро. Мы открыли рты. Снизу донесся мощный бултых, а потом фырканье и радостный зычный голос:

— За мной, все за мной! время не ждет!

— Парни! — уставился я на пиратов, в первую очередь поймав взгляд Амры. На боку у обращенного мной упыря по-прежнему висела драгоценная сумка Грибуса. — Ну? Мы вместе?

— Уговор есть уговор, — сказал Лухрасп. — Поспешим, дружище!

Амра пожал плечами и кивнул.

— Но сокровища!!! — закричал Гасан. — Я без них с острова — ни ногой! — Он покосился на дым, клубящийся ниже поясницы.

Усач обернулся к джинну:

— Сам, если хочешь. И если успеешь. Ждать не станем. Что притащишь — твое. По рукам?

И мы — вчетвером, включая Гильермо — бросились бежать по серпантину, перепрыгивая с уровня на уровень. На середине пути мимо нас со свистом пронесся скелет в доспехах — рагл предпочел последовать примеру хранителя и просто шагнул в озеро с высоты.

— Костей не соберет, — на бегу хмыкнул Гильермо.

Альт уже ждал внизу, довольный и мокрый. Перед прощанием он начал велеречиво благодарить нас за избавление острова он напастей, но я просто схватил его за руку, пожал и обнял, похлопав по плечу, круглому и крепкому, как валун.

— Поторопимся, хранитель.

Альт поднял обе руки.

— Тогда спускайте лодку, друзья!

Из воды появился Абсор, обвешанный водорослями и крабами. Скелет, в отличие от толстяка, плавал плохо, так что просто выбрел на берег по дну. Он схватил лодку за нос и без усилий столкнул ее в озеро. И сам полез внутрь. Мы поспешно присоединились.

— Ну, в добрый путь! — крикнул Альт.

Одну из стен каменной чаши, в которой располагалось озеро — напротив устья реки — рассекла трещина. Вниз посыпался щебень, заметались потревоженные летучие мыши. Трещина побежала вперед и вниз — и, когда добралась до озера, вода с шумом хлынула в новое русло.

— Греби! — рявкнул Гильермо.

Лухрасп и Амра схватились за уцелевшие весла. Я в последний раз махнул Альту, и нас понесло в новый туннель.

Впрочем, этот путь был коротким. Здесь нам не встретилось ни пещерной фауны, ни даже цветных грибов. Просто прямой, как стрела, канал в каменном рукаве — и, вспомнив тот короткий отрог, упирающийся в наш пляж, я понял, где именно мы выплывем на поверхность.

И угадал. Вскоре вода забурлила и начала подниматься — туннель закончился! — но, прежде чем мы успели помянуть хранителя дурным словом, тупик со скрипом разверзся еще одной трещиной, в которую немедленно устремились лучи восходящего солнца, обжигая мое лицо.

Вы получили урон…

От боли и неожиданности я заорал, пираты начали орать тоже, лодка заскрипела и стала раскачиваться.