— Истинно так.

Непись — она и есть непись; всегда понятно, как с ней общаться. Богиня — значит, чтобы все было хорошо, требуется выказать ей почтение. Изи!

— Но я вижу, смертоносная Ламиа, что одного Спящего ты уже повергла, — киваю на голову полудемона.

— Не навсегда, — раздраженно дернула темным крылом Ламиа. — К утру его глупая мертвая голова исчезнет, и он воскреснет на побережье.

К утру?! Ничоси, она игрокам респаун умеет откладывать! Какая вредная барышня!

— И чем прогневал жалкий полудемон великую богиню?

Свист. Одно из крыл Ламиа темной молнией ударяет мне прямо в лицо; черный жгут захлестывает мне шею и рывком, точно куклу, подтягивает меня к ее к безглазому лику.

Повиснув в полуметре от ее головы, ощущаю течение холодного ветра. Нет запаха, только сырой, замогильный, чуждый сквозняк, исходящий от этих туманных крыл.

— Вопросов задавал много, — сообщает мне Ламиа и швыряет назад, на тушу медведя.

Намек понял.

— Спрашивать буду я. Что ты здесь делаешь, маленький кровосос? Что вы здесь делаете? Зачем Спящие прибыли на мой остров?

— Ничего, — брякнул я и тут же поправился, — в смысле, мы хотим только выбраться! На острове нам ничего не надо.

Богиня снова придвинулась, и ее черные крылья затрепетали.

— Не лжешь, — с удивлением констатировала она. — Но все же… именно в это время… Неисповедимы дороги Спящих.

Стандартная формула, которой искины, управляющие здешними NPC, затыкают для себя дыры в игровой логике.

— Тем более странно видеть здесь тварь именно твоей расы… А еще более странно — тварь твоей расы, творящую магию Света! — последняя фраза звучала гневно. — Как посмел ты, нелепый клоп, призывать Свет посреди моих чащ??

Про клопа было обидно.

— Другого выхода не оставалось, — забормотал я, — я спасал свою шкуру, используя то оружие, которое у меня было!

— Ничтожество…

…Эй, харэ гнобить, я только в игру зашел! Где безобидные мобы-кролики? Что за божественные наезды в самом начале?..

— Вот что, мерзкое насекомое… — богиня задумалась, запрокинув голову к темному небу, и стремный шелест усилился, — ты отработаешь свой проступок, делая то, что я тебе прикажу.

Никаких вариантов отказа, очевидно, не предусматривалось, так что я промолчал.

— Внемли. К наступлению следующего полнолуния тебе нужно отыскать на острове… кое-что особенное. Когда найдешь это, то узнаешь. О твоей цели я не могу сказать тебе напрямую — лишь намекнуть! Таковы непреложные правила для искателей веры, соблюдаемые даже богами.

Я сдержал ухмылку… эти правила, дорогая моя, заложили разработчики квестов, и сделали это весьма топорно. Впрочем, ты продолжай.

— Запоминай же!

И крылья мрака торжественно распростерлись меж склонов оврага. Богиня начала декламировать!

— Восемь — поруганы и разрушены, но девятый — по-прежнему цел и свят.

Восемь конечностей, но одно средоточие.

…Иногда, что сокрыто, сокрыто на явном месте.

Иногда место силы притягивает и сопрягает не одну силу, а многие. Золото тянется к месту силы!

Иногда, чтобы увидеть тьму, нужно поднять глаза вверх.

Иногда сладкий мед таит горький плод познания.

Черный страж охраняет его.

…Что за чертова шарада внезапно?

— Запомнил, червь?!

— Конечно-конечно… — пробормотал я, который все время, пока богиня вещала, пытался найти в игровом меню дневник. Потому что — нет, не запомнил!

— Тогда повтори.

— Да-да, о Темнейшая…

— Повтори все мои слова, слизняк!.. Сейчас же!!

Вот! "Дневник", "Поручение Ламиа". Глядя на невидимые NPC строчки, я слово в слово воспроизвел все ее "подсказки". Богиня удовлетворенно кивнула.

— Из тебя может выйти толк. Когда ты найдешь искомое… хм… падай ниц. А потом возноси хвалу.

— Кому, о Ламиа?

Шелест стал раздраженным.

— Какой ты болван! Мне, конечно!

— Я спрашивал про священные титулы госпожи, — склонил я голову. — Чтоб восхвалять как можно почтительнее!

— Шшш… титулы… Несущая Гибель, Летящая на Крыльях Тьмы, Вселяющая Ужас, Прародительница Суккубов, Сумеречная Мать, Похищающая из Колыбели!! Запомнил?

— Да, — весь этот фонтан пафоса я, конечно, тоже пропустил мимо ушей, однако сымпровизировать что-то эдакое смогу легко. Геката местного розлива, понимаешь…