Он берет мое лицо в свои руки, большими пальцами вытирая слезы, стекающие по щекам. Я даже не знаю, откуда они взялись.

— Почему ты плачешь, малышка Олли? Я еще даже не добрался до самого лучшего.

— Я не знаю, что происходит, но ты назвал меня своим лучшим другом и своей девушкой, — всхлипываю я, прижимаясь к его груди и хватаясь за ослабленный воротник его рубашки.

Его мягкая усмешка согревает мои губы, когда он тянет мой подбородок вверх, чтобы поцеловать меня. Картер делает шаг назад, опускает руку в карман, достает маленькую бархатную коробочку и опускается на одно колено.

— Я надеюсь назвать тебя как-нибудь иначе, когда закончу то, что сейчас делаю.

ГЛАВА 53

ФЛИП-ФЛОПЫ

— Ты смущена?

Я киваю едва заметно, но все же делаю это. Мой взгляд блуждает по комнате, отмечая неослабевающие взгляды, руки, в восторге сцепленные под подбородками или прижатые к сердцам. Наконец, я снова смотрю на мужчину, стоящего передо мной на коленях.

— Очень.

— Я говорил тебе, что поставлю тебя в неловкое положение, — напоминает мне Картер. — Хочешь, чтобы я остановился?

— Пожалуйста, не надо, — шепчу я.

— Ты знаешь, изначально я хотел сделать это на финале Кубка Стэнли. Но Кара сказала, что ты будешь смущаться перед двадцатью тысячами человек и еще семью миллионами телезрителей. Я бы не возражал, если бы все эти люди видели. Но я хотел смутить тебя лишь немного, а не выставлять все напоказ. Кара предположила, что этот вариант — лучший.

— Я ценю, что вы подумали обо мне. Я хочу жить, а не умереть от смущения.

Картер хихикает, поднимаясь на ноги. Подойдя ко мне, он обхватывает ладонями мою щеку.

— Я знаю, что у нас были свои трудности. Эти отношения начинались не так гладко, как у большинства. Мы многому научились на этом пути, но лично я считаю, что мы, черт возьми, справились с этим.

Он делает паузу, чтобы улыбнуться, когда я хихикаю.

— До тебя был только хоккей. Я не думал, что возможно хотеть чего-то сильнее, любить кого-то… — он замолкает, закрывая глаза, а когда они снова открываются, его взгляд непоколебим, неприкрытая потребность и желание безудержно бушуют там, заставляя эти зеленые глаза сиять, словно изумруды, которыми они и являются.

— То, как я люблю тебя, не объяснить. Это гораздо сильнее, чем просто желание быть с тобой, это потребность в тебе больше всего на свете. Ты нужна мне, потому что без тебя в этой жизни всегда будет чего-то не хватать. Потому что ты делаешь все лучше, и с тобой все обретает смысл. Ты — все самое лучшее: уютные объятия, тихие разговоры, пока мы в кровати, сонные утра. То, как все мое тело оживает, когда я вижу тебя впервые после возвращения домой, то, как загорается твое лицо, и ты прыгаешь в мои объятия и обнимаешь меня так, словно я нужен тебе так же сильно, как и ты мне.

— Ты действительно нужен мне, — тихо говорю я ему, поглаживая его по щеке. — Все встало на свои места в тот момент, когда я послушала свое сердце. Я люблю тебя, Картер, даже если вначале боялась этого.

— Раньше мысль о том, что я могу влюбиться — пугала меня сильнее всего на свете, — признается Картер с тихим смешком. — Но теперь ничего и никогда не пугает меня сильнее, чем мысль о том, что я могу потерять тебя. Я знаю, тебе нравится говорить, что я показушник, что мне нравится выставлять напоказ то, что у меня есть, что я все делаю с размахом. И ты права. Потому что, черт возьми, почему нет? Я горжусь каждой чертовой вещью, что у меня есть, и то, что я заслужил, чем я сильнее всего доволен — это ты и твоя любовь.

Картер опускает взгляд, вертя в руках маленькую коробочку, а затем встречается со мной взглядом, его глаза уверенно и непоколебимо смотрят в мои. Он снова опускается на колено, осторожно открывая крышку коробочки в руках.

— Ты все еще стесняешься всех этих людей?

— Каких людей?

— Вот это моя девочка, — смеется он, и берет меня за левую руку. — Я чертовски люблю тебя. Так чертовски сильно, что это пугает.

Моя рука дрожит в его, и он, пытаясь успокоить дрожь, сжимает ее.

— Все, что я делаю, когда нахожусь вдали от тебя — это отсчитываю минуты до того момента, когда мы снова будем вместе. Для меня нет другой жизни, кроме как провести ее тобой. Я знаю, что это рано, но мне не нужно время, чтобы сказать то, что я уже знаю — что для вечности с тобой не может быть рано. Будь моей навсегда. Официально, потому что вечность это все, чем ты когда-либо была для меня. Так что… выходи за меня замуж, малышка Олли. Скажи «да».

Я не знаю, что на меня нашло, но мое лицо расплывается в улыбке.