Кстати говоря, дети вампиров были не вампирами, но простыми людьми. Впрочем, их всегда можно было обратить (если, разумеется, они сами захотят после достижения сознательного возраста).

Так что да. Всё было в порядке.

Некоторое время я подумывал о том, чтобы провести последнюю, прощальную беседу с Тали… но затем понял, что в таком случае подразумевалось, что я не собираюсь возвращаться.

Я собираюсь.

Сразу после того, как стану единоличным Владыкой кошмара.

С этой мыслью я вернулся в дом на берегу.

Вот всё. Приготовления подошли к своему завершению. Можно было написать завещание, но, скажем так, обойдёмся.

Я попросил Х ретироваться в кабинет, затем свалился на софу и стал смотреть на корабль посреди туманного моря и огонёк, непрестанно мелькающий на верхней палубе. Динь, динь, динь… последний неумолимо, словно трещина, которая становится всё шире и шире, обращаясь в бездну, заволакивал моё сознание. В один момент он вспыхнул особенно ярко, и когда мелькнул опять, я выпрямил спину и посмотрел по сторонам.

Вокруг простиралось чёрное пространство, посреди которого были расставлены одинаковые деревянные стулья. Сперва все они были пустыми. Затем, один за другим, на них стали появляться Они.

— О, привет, новенький, — помахала рукой, похожей на музыкальную ноту, дудочка.

— Сама пунктуальность, — язвительно заметил белый кролик, разглядывая меня своими стеклянными глазами.

Мясо заметно уменьшился, чтобы помешаться посреди стула, и всё равно его карие глаза казались немного больше обычных человеческих.

Безымянная сразу поправила своё голубое платье.

Половинчатый человек сидел своеобразным образом: повернувшись боком к спинке стула.

— Все в сборе? — спросил Кролик, хмурясь и разглядывая наши лица своими голубыми стеклянными глазами, за которыми проглядывались красные огоньки.

Я посмотрел по сторонам. Все стулья были занятны. Вдруг мне вспомнился человек с лошадиной головой, но я немедленно отбросил эти мысли.

— Хорошо, — прохрипел кролик и прокашлялся. — В таком случае сперва я бы хотел…

— Скучно, скучно, скуууу~чно, — вдруг продудела дудка. — Сразу к делу.

Половинчатый человек кивнул.

Мясо молчал. Безымянная — тоже.

— Хм, — раздражённой хмыкнул кролик. — Первое правило: победитель будет только Один. Если кто-нибудь из Вас желает уступить свою кандидатуру, пусть немедленно поднимет лапку.

Тишина.

Никто не поднимал.

Дудочка сделала вид, будто собирается поднять небольшую мохнатую лапку, которая неожиданно появилась у неё в руке, но затем столь же наигранно передумала.

— Второе правило: победитель будет выбран по итогу игры. Мы могли бы устроить открытое противостояние, однако на это потребуется слишком много времени, и многие считают данный подход слишком…

— Сложным, ду… И скучным, ду… И унылым, ду…

— Именно так. В первую очередь игра позволит каждому из Вас отразить первичную и незамутнённую суть вашей веры. Для этого все мы обязуется отделить сердцевину нашей души и отправить её в нейтральное, заранее обустроенное пространство, в котором каждый из Нас проявит свои наилучшие качества, которые, в свою очередь, позволят Ему добиться победы… Все меня поняли? — проговорил кролик особенно быстрым голосом, словно опасаясь, чтобы его опять не перебили.

Мы… нет, Все и Я кивнули.

— Хорошо. В таком случае: приступаем.

— Вопрос! Вопрос! Вопрос! — вскинув руку (ноту) заговорила дудочка.

— … Слушаю, — раздражённой сказал кролик.

— А что если один из Нас… Ты, например, не захочет признавать поражение? И вызовет свою веру в нейтральное пространство (прямо как Ты собираешься?) Мы (особенно Ты) можем это сделать довольно быстро.

— Можем, — согласился кролик, а затем прищурился. — В таком случае Мы обязуемся собрать наши силы и уничтожить нарушителя.

— Хитро.

— Логично.

— Коварно, — сказали три дудочки.

— И это тоже… хм… А если Нас останется только двое?

— Двое?

— Мы ведь будем выбывать постепенно, ду? Когда Нас останется только двое, ну, Я и Он, — с этими словами дудка показала на другую дудку, которая сидела на стуле неподалёку (Та помахала). — Что тогда? Вместе наброситься не получится.

— … Тогда у Нас будет два варианта: либо продолжить игру и следовать правилам до конца… Либо закончить последнюю, — приподнимая голову сказал кролик, — И сразиться, используя все наши силы.