Это место отличалось от того, что имело вход с территории китайцев. Здесь чувствовалось начало весны, всё ещё прохладно (с учётом влияния измерения), но зелень кругом. Правда, цвет всё так же какой-то затемнённый, а небо необычайно яркое. На нём не было единого солнца, будто само светилось от горизонта до горизонта. Из-за холодного света нельзя было понять, что там — облака или же просто потолок.

— Я пройдусь, — предупредил парня.

— Далеко только не отходите, тут может быть гнездо. Тварь определённо самка, а они плодятся как кролики.

Виктор пока не знал о моей «особенности», потому просто кивнул ему. Но сколько бы не бродил, ничего найти мне не удалось.

— Как думаете, здесь есть гнездо того животного? — обратился к Виктору, когда вернулся.

— Вполне возможно. Соски распухшие, она точно кормящая мать. Но искать смысла не вижу, детёныши и так скорее всего умрут без неё. Если не от голода, то другие сожрут.

— И всё же, мне хотелось бы поискать. Поможете?

Парень неопределённо пожал плечами и быстро собрался. Он попетлял по округе прежде, чем взял след. Через какое-то время мы стояли у куста, Виктор наклонился и аккуратно отодвинул ветки: двое детёнышей дремали, свернувшись клубком. Я протянул руку, но Лопухов быстро остановил меня, схватив за кисть:

— Сергей Константинович! — укоризненно проговорил он на пониженных тонах.

— Не переживайте, у меня всё под контролем.

— Вы в этом так уверены? — в его глазах пронеслось сомнение.

— Абсолютно. У меня дар от Первопредка, не о чем беспокоиться.

Пальцы Виктора разжались и я выудил за загривок одного из щенков, чем-то напоминающего леопарда или гиену. Он открыл глаза, зевнул, но стоило положить аккуратно на руки, как снова задремал.

— Поразительно, — удивился Лопухов и попробовал протянуть руку, что я позволил ему сделать. Самому было интересно увидеть реакцию.

Детёныш принюхался, приоткрыл глаза и дёрнулся. Его пасть оскалилась — там оказался полноценный набор зубов, а лапой он попытался достать человека. Виктор тут же отошёл подальше, но животное это не успокаивало, он пытался вырваться из моих рук. Достаточно сильная тварь, еле сдерживал его. Потому присел и придавил коленом так, чтобы он меня случайно не поранил. Достал заранее подготовленную ампулу и влил в пасть содержимое.

— Что это вы делаете? — с подозрением поинтересовался мой спутник.

— Транквилизатор.

— Но зачем?

Пока мы болтали, проснулся второй щенок и выскочил на Виктора. Тот инстинктивно пристрелил его.

— Узнаете скоро.

Детёныш на моих руках хоть и вздрогнул от выстрела, вёл себя заторможенно — сильно средство, как и обещал тот, что продал его мне.

Я положил щенка на место и предложил возвращаться на Лицо: не было смысла бродить здесь до вечера.

Интерлюдия

Константину Антоновичу было некуда спешить. Дни его существования уже давно превратились в одну непроглядную рутину ожидания неминуемого конца. Иногда он представлял себя старым усыхающим деревом, мимо которого проносятся года. Мужчина устал от книг, выпивки и сигарет, но больше в его жизни ничего бы не осталось. Смотря на огонь, он выкидывал из головы все мысли, что помогало справится с гнетущим ощущением приближения смерти.

Он устал, причём давно. Сделал всё, что мог, и больше от него ничего не зависело. Мужчина покосился на бумажки, которые принёс его непутёвый сын. Дай Первопредок, чтобы этот неблагодарный молокосос сдох уже после его смерти, хватит с него мучений. Пережить своего ребёнка — худшее, что может случиться в его состоянии. И так лишился всех своих близких слишком рано.

Что это? Отчёты? Хм, откуда столько поставщиков? Неужели кто-то имеет храбрость работать с родом Скарабейниковых? После стольких-то лет… Хотя, судя по цене скупки, неудивительно. И всё же, из-за объёма товарооборота выходил приличный доход, который глава уже давно не видел.

А это что за пятьсот рублей? Оплата способности? Чьей?

Последней шла короткая записка и договор аренды. Читая просьбу сына, Константин начал от волнения сжимать бумагу. Не может того быть, чтобы он сам всего добился, к тому же всего лишь за месяц! Ещё и лавку просит открыть, утверждая, что у него скопилось достаточно много второуровневых макров, которые на рынке брать не хотят. К тому же, неоднократно обращались потенциальные поставщики с более дорогим товаром, часть которого Сергею удалось удачно пристроить по двойной цене.

Отложив бумаги, Константин снова посмотрел на огонь и глубоко затянулся сигаретой. Алкоголь и никотин вперемешку с обезболивающими препаратами давали ощущение лёгкой эйфории. Но этого было недостаточно, чтобы окончательно затмить разум мужчины.

Шутка? Не похоже. Подлог? Но зачем? Данные Екатерины? Но зачем она дала бы пасынку их переписать? К тому же, женщина постоянно говорила про стеснённое материальное положение. И всё же на нём новая жена не экономила, за что мужчина был ей благодарен.