– Ее присутствие оскорбляет тебя?

– Портит аппетит, – отвечаю я и беру в руки вилку с ножом.

Карден хмыкает, но подталкивает девушку встать, и она присоединяется к предыдущей шлюхе за отдельным столом.

– Выпьем за господина Кардена и госпожу Селесту! – подняв вверх кубок, выкрикивает мужчина, который был с Карденом, когда мы встретились. – За их союз и нашу победу!

– Ура!

– За господина и госпожу!

– Поздравляем!

Нестройный хор голосов выкрикивает поздравления и приветствия, и я делаю глоток вина из своего кубка.

– Чтобы наложницы не портили аппетит, – произносит Карден, наклонившись ко мне, – ты должна сама утолять мой голод. Как только мне будет достаточно тебя, я прогоню их. А до того момента будь благодарна, что они здесь есть. Потому что прошлой ночью ты отказалась удовлетворять мои потребности, и твою работу выполнила Мелиса.

– Что ж, тогда я и впрямь должна быть ей благодарна.

– Но сегодня такой фокус не пройдет, Тиальда.

После этих его слов вечер для меня безнадежно испорчен. Я не могу нормально ужинать и участвовать в беседах и танцах, начавшихся вскорости, когда гости уже набили свои животы и выпили достаточно вина.

Меня знакомят с советниками, воинами и знатью. Я рассеянно киваю, вежливо отвечаю на приветствия, но не запоминаю ни одного имени. Все мои мысли о спальне. Что со мной будет? Что он сделает? Может, как-то удастся отсрочить страшный момент?

Меня с детства готовили к роли Тиальды. Быть правой рукой мужа, помогать ему управлять государством, замком. Меня учили политике и различным наукам, чтобы я была мужу опорой. Немного рассказывали о том, что произойдет в спальне, но без особых подробностей. И я в ужасе от этой неизвестности. А еще от грубого напора Кардена. Он сам пугает меня, не говоря уже о том, что накануне хватал меня, как варвар. Сминал нежную кожу, оставив на предплечьях синяки. Грубиян и дикарь. Как я смогу отдаться ему? Он не то что не вызывает во мне желания, я испытываю отвращение и ужас от мысли, что лягу с ним в постель!

– Госпожа, – кланяется очередной мужчина. Я помню его. Это он встретил нас после поездки.

– Фидон, если не ошибаюсь.

– Фидон, госпожа, – с улыбкой кивает он. – Я – советник господина Кардена, его правая рука и распорядитель гарема. Но, когда нужно, беру в руки меч.

Склонив голову набок, с интересом рассматриваю мужчину. По виду он немного старше Кардена. Такой же крупный. На правой щеке небольшой шрам, а на шее такой, будто мужчине отрезали, а потом пришили назад голову. Выглядит устрашающе. Но в целом мужчина симпатичный и взгляд у него добрее, чем у моего будущего мужа.

– Раз вы распорядитель гарема господина, научите манерам жительниц этого гарема, – говорю я, глядя прямо ему в глаза. – Ведут себя как дешевые шлюхи из ближайшей таверны, а не как гетеры Верховного сына. – Подаюсь вперед и понижаю голос: – И чтобы я не видела этих грязных сучек на своем троне, иначе его будут полировать их языками.

Он смотрит на меня так, словно не может поверить, что я говорю это всерьез. Киваю в подтверждение своих слов.

– И это не пустая угроза, Фидон.

Он ухмыляется и кивает, когда я выпрямляюсь.

– Все сделаю, госпожа.

– А вам палец в рот не клади, да? – спрашивает мужчина, который был с Карденом при нашей первой встрече, когда Фидон отходит.

– А вы считаете, что имеете право так разговаривать с Тиальдой господина?

– Простите, если оскорбил, госпожа, – почтенно кланяется он. – Траван. Лучший друг и главнокомандующий армии господина Кардена.

– Приятно познакомиться.

– А мне-то как приятно, – улыбается он, и я вижу в его глазах хитрые смешинки.

К чему это? Что так позабавило этого мужчину? Но спрашивать не решаюсь. Хватит того, что я и так весь вечер изображаю из себя сильную госпожу. Бедное сердце так заходится в груди, что периодически перекрывает мне кислород.

– Я, пожалуй, вернусь к себе. Дорога выдалась непростой, хочу отдохнуть.

– Доброй ночи, госпожа, – шутливо кланяется Траван. Может, мне только кажется, но такое ощущение, что он как будто пытается подколоть меня.

– Уже уходишь? – спрашивает Карден, когда я разворачиваюсь на выход.

– Да. Устала, хочу лечь отдыхать.

– Не слишком расслабляйся. Скоро тебя вызовут в мои покои.

– Карден…

– До встречи, Селеста, – отрезает он и отходит к Травану.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь выровнять сумасшедшее сердцебиение, и стараюсь не дрожать, когда покидаю большой зал. Одна мысль о том, что сегодня мне все же придется перебороть себя и лечь в постель с этим громилой, заставляет трястись от страха.

– Главное, госпожа, не брыкаться, – наставляет меня Диола, набрасывая на мои плечи халат и завязывая тесемки. – Все пройдет хорошо, если вы смиренно примете свою участь и не будете сопротивляться.

Напряжение во мне нарастает, истерика затапливает так, что я понимаю: сегодня Кардену придется убить меня, чтобы взять мое тело. Я не пойду к нему. Ни за что. По крайней мере, добровольно. Даже не выйду из своих покоев. Пусть делает что хочет. Пускай ему рожает одна из его наложниц. Да хоть сам Фидон, мне плевать! Но ноги моей не будет в его комнате!