Именно после этого она впервые попыталась срезать её. Ей было всего десять, но уже тогда вечные издевки довели до первого нервного срыва. Если в первый раз отец вытаскивал её с боем из ванны, наполненной ароматическим маслом и даже посмеялся над глупостью дочери, то во второй раз было уже не так весело.

Виктория явно перестаралась. Но кроме нескольких неодобрительных взглядов и ругани матери, насчёт сложной уборки, ничего страшного не последовало. Разве что отношение отца немного изменилось. Мужчина начал больше интересоваться жизнью Виктории, он искренне хотел помочь и Виктория ценила это, особенно за попытки найти лекарство или способ лечения. Но когда они оба осознали всю бесполезность своих надежд, а мать настояла отправить неугодную девицу подальше от столицы, то пришлось просто смириться.

А раз не было возможности вылечить дочь, то отец решил что нужно хотя бы дать ей спокойной жизни. Никто, кроме самой Виктории и отца, не имел ни малейшего понятия куда именно уехала самая знаменитая уродка столицы.

Отчасти, переезд помог, но при этом показал, что для Виктории нигде нет места, ведь в маленьком городке на границе, издевательств стало меньше, но они не исчезли.

И в итоге до неё дошло, что сколько бы она не старалась, они не исчезнут, пока не исчезнет она сама. Грустная правда и не более того.

Она вздрогнула от неожиданного стука в дверь.

– Госпожа Вегнер, вы уже проснулись?
– холодный голос магистра с утра пораньше немного привёл в чувства. Виктория тут же приняла сидячее положение.

– Эм...
– она не знала, что ответит.
– Ну, да.

Атмосфера казалась слегка неловкой после их вчерашней беседы.

– Я могу зайти? Я принёс вам завтрак и новую одежду.

– Да...дверь открыта...

На этот раз магистр сменил военную форму на обычную хлопковую рубашку и узкие штаны, неизменным остался их чёрный цвет и высокие, до колен, сапоги. В одной руке он нёс поднос с горячей злаковой кашей, чаем и пирожными, а в другой сверток одежды. Поставив поднос на прикроватную тумбочку, он вздохнул, заметив, что Виктория даже не пыталась привести себя в порядок. О чём речь, она так и не сняла дорожный плащ.

– Как понимаю, вы только что проснулись.

Девушка кивнула и взяла аппетитное пирожное, абсолютно игнорируя неодобрительное «хммм» от магистра.

– Ну не прям только что, минут сорок назад, я просто лежала и размышляла о смысле жизни.
– в процессе поедания фруктового лакомства говорила она.

– И как успехи?

Ауст разложил новую одежду на нижней части кровати. Как Виктория и думала, это была повседневная форма военных магов, в точно такой же сейчас был их глава.

– Я поняла, что нахожусь в отчаянии.

Ауст сел рядом, сложив ногу на ногу. Виктория выглядела очень комично, затрагивая подобную тему с пирожным в руке.

– Вы правда верите, что сможете помочь мне, магистр?

Мужчина серьёзно ответил:

– Я не просто верю, я в этом уверен.

– Ну раз так, то что будете делать дальше?
– Виктория доела последний кусочек и отпила горячего чая.
– Я дала вам своё согласие, у вас есть год, так что теперь?

– Обычно вы всегда задаёте очень правильные вопросы, госпожа Вегнер, вы замечали?

– Вот давайте без этого.
– Виктория не любила лесть, особенно в свой адрес.

– Но это правда.
– магистр был как никогда серьёзен.
– Вы знаете о приказе Его Величества о поисках способа закрыть врата. А так как я не могу отпустить своих подопечных без должного присмотра, то мне придётся отправиться вместе с ними, да и в знании древних языков мне нет равных. Я уже решил все вопросы о замене меня на посту главного мага. И раз уж вы согласились принять мою помощь, то, как вы понимаете, я не смогу её оказывать, если вы будете слишком далеко.

Намёк мага был отлично понят и принят.

– Хорошо. Значит, отправлюсь с вами на поиски древних рукописей, магических артефактов и приключений.
– произнесла она наигранным тоном.
– Я, конечно, не в восторге, но если так нужно...

– Раз вы не против...
– неожиданно перебил её Ауст, задумчиво глядя на дверь.
– то я, пожалуй, оставлю вас. Вы пока позавтракайте, приведите себя в порядок. Отряд будет готов к отбытию из дворца ближе к обеду, я пришлю за вами слугу.

Ауст встал, учтиво поклонился и оставил Викторию в одиночестве доедать злаковую кашу.

Собирать Виктории особо было нечего, с собой было только то, что она успела унести из горящего города и то, что дали жители шахтёрской деревушки. Так что, когда пришёл молодой светловолосый слуга и велел спуститься в главный зал, Виктория схватила свою сумку и молча последовала за ним.

В оставленных Аустом вещах нашёлся и плотный чёрный пиджак с воротником стойкой, в точности как у магистра на вчерашнем срочном собрании в переговорной. Вышивка в виде феникса на правой груди внушала чувство некой гордости, хоть и фальшивой.