— Корри, ты вернулась! — Может, в этой фразе и промелькнул холодок, но девушка его не заметила.

— Привет. Да, как видишь, — пытаясь отдышаться, выпалила она. — А где Дайка?

— На занятиях, скоро должна прийти. Хочешь пока пообедать?

Корри вздохнула, бухнулась на табурет — ничего не поделаешь, придётся ждать, и ответила:

— Да, пожалуйста.

Найна положила ей полную тарелку, как всегда обильно посыпав приправами, и вернулась к приготовлению еды на продажу. Корри ела машинально, почти не чувствуя вкуса, наблюдая за медичкой и думая о том, как всё это время, целый месяц, Дайка жила без неё. Конечно, вряд ли она изменилась за такой короткий даже для человека срок, но уж наверняка узнала много нового и завела друзей. Девушка погрустнела. Учёба может занять много времени, несколько лет… Чем она займётся, даже когда станет человеком? Бежали минуты, эльфийка всё не появлялась, а Корри внезапно ощутила сильную усталость.

— Да ты, поди, совсем вымоталась с дороги, раз так носом клюёшь, — послышался голос Найны, казалось, и не оборачивавшейся к ней. — Ступай, отдохни пока, так и время быстрее пролетит.

Корри не могла не согласиться с её логикой. Поблагодарив за обед, она дошла до своей комнаты и, упав на постель, сразу провалилась в сон.

Ей виделись болота и пирамида. То, как внизу бушевал огонь, а они пытались выбраться на вершину, но верёвка обрывалась, и вместе с Тео она летела прямо в пекло. Потом сон сменился. Дайка в плаще с капюшоном, надвинутым так низко, что невозможно было рассмотреть её лицо, стояла у кровати. Она говорила очень тихо, и в голосе было что-то странное.

— Корри… Тебя не было так долго, а теперь ты даже не дождалась меня… Я так скучала, столько хотела тебе рассказать… — Девушка пыталась что-то ответить, возразить, но не могла даже рта раскрыть. От этого сон стал прерываться. — Кажется… маг… слишком много совпадений… Ты же тоже чувствуешь присутствие… — Корри хваталась за обрывки фраз, но эльфийка замолчала, провела прохладной ладонью по её лбу и пошла к двери.

— Да… — Девушка изо всех сил старалась двинуться, но её будто накрепко привязали к постели. — Да… — Внезапно парализовало так же, как когда она летела вниз, отпустив канат. Но она ведь выжила только потому, что хотела вернуться! — Дайка! Подожди!

Корри открыла глаза в пустой комнате. Сквозь ставни пробивались оранжевые лучи закатного солнца, в доме царила тишина, а сердце сжималось от плохого предчувствия. Мучимая неизвестно откуда появившейся жаждой, девушка выпила всю воду из своей фляги, схватила меч, плащ и выскочила на улицу. Она понятия не имела, куда бежать, но единственное место, которое в этом городе внушало ей опасения — это развалины храма, когда-то показанные Найной. И Корри бросилась туда.

За то время, как она добиралась к развалинам, упали короткие сумерки и настала безлунная ночь. Холод, такой непривычный после удушающей тропической жары, пробирался под лёгкую одежду и щипал лицо. Но Корри этого не замечала. Она наконец выбралась за пределы города и смогла идти быстрее. Лес, светлый и безопасный днём, в темноте казался куда более мрачным и жутким, задравшим к ночному небу голые кроны, похожие на скрюченные пальцы. Впереди мелькнул огонёк, послышалось тихое пение, и Корри как могла ускорила шаг, стараясь в то же время оставаться незамеченной. Закутавшись в плащ, она спряталась за ближайшим широким стволом.

Руины ожили. По окружности каменной площадки стояли фигуры в мантиях и капюшонах, судя по силуэтам — все девушки. Лиц не было видно, они тихо пели, наклонив головы. В середине круга тусклым голубым светом мерцал магический огонь, и там было что-то ещё, но что — с того места, где стояла Корри, разобрать было сложно. У неё мурашки по спине побежали от всей этой магии, значительно усилившейся с прошлого посещения храма. Девушки закончили петь, и на середину вышла одна из них: откинула капюшон, и по плечам тут же рассыпались розовые волосы.

"Найна! Вампирская дочь, значит, ты всё-таки подсыпала мне снотворного!" А потом… Корри узнала её даже в непривычной одежде. Такая лёгкая походка и тонкая фигурка… Плюнув на все предосторожности, девушка на цыпочках подобралась вплотную и встала в задних рядах, еще не ощущая прямой опасности, но уже прикидывая в голове все возможные варианты. С верным отцовским мечом, выкованным из неизвестного металла и никак не реагировавшим на эти развалины (ей тогда пришлось разыграть небольшой спектакль) Корри не расставалась ни на минуту. В любом случае, она всё ещё была оборотнем, и, пусть никогда прежде не бросалась на людей — то есть пугала, но не убивала — в этот раз, если понадобится, была готова это сделать.

Найна тем временем произносила речь:

— … Сегодня ещё одна наша сестра пройдёт посвящение. Принесите "поцелуй Мортис"!

Знакомое название заставило Корри лихорадочно рыться в своей памяти. Где-то она слышала… кровь единорога, осквернённая кровью вампира — "дарую тебе силу и увожу во мрак". Нет, это плохо, очень плохо!

— …и увожу во мрак. Пей!

Дайка послушно приняла от Найны большой, до краёв наполненный кубок и осторожно приложила к губам. Да что же она делает?!

Метко брошенный камень выбил чашу у неё из рук, и тёмная, почти чёрная, жидкость, разлилась по каменным плитам.

— Дайка, не пей эту гадость! — уже несколько запоздало выкрикнула Корри и, подскочив к эльфийке, потянула её прочь из круга. Та удивлённо посмотрела на подругу и не двинулась с места. — Да что с тобой такое?!

— Она теперь одна из нас, — спокойно пояснила Найна, нисколько не пугаясь появления чужака на их церемонии или ритуале. — И никуда не пойдёт. Мы не пустим.

— Пойдёт! — возразила Корри, вытаскивая меч. — И, если надо, я уведу её силой. Поэтому давайте по-хорошему, дамочки, я не хочу делать вам больно!