— Да тут везде холмы!

— Им скажи. А за сто двадцать лет безделья можно кучу языков выучить!

— Тогда бежим отсюда! — Девушка потянула эльфийку прямо к табуну и всадникам.

— Куда ты?!

— Мы всё равно не сможем отбиться! Поэтому попробуем спрятаться за лошадьми.

Дайка послушно побежала за ней.

— У меня есть другая идея.

Они влетели в бок табуна, рискуя быть затоптанными, но эльфийка тут же остановила двух лошадей, просто коснувшись их морды.

— Как? — в очередной раз изумилась Корри, не привыкшая к тому, что Дайка так легко и удачно обращается с магией. — Это же не единороги!

— А я не дева! Залезай!

Девушка вскочила на спину лошади, вцепилась в гриву, пытаясь не свалиться и молясь о том, чтобы животное не почуяло зверя и не испугалось. По правде сказать, она ездила верхом только в далёком детстве, но и тогда без седла, и это ещё не до конца забылось. Дайка махнула рукой, давая знак, что пора выводить лошадей из табуна, и направляя их в сторону Зотт Бауха. Они покинули Оскилл уже достаточно давно, оставалось около дня-двух пути, но в тумане невозможно было рассмотреть ничего, даже если путешественницы были у самых стен. Выбравшись на открытое пространство, пригибаясь от свистящих мимо стрел — Дайка решила, что лучше поставить щиты на лошадей — подруги помчались по равнине так, что только ветер свистел в ушах.

— Галлеан, как здорово! — выкрикнула эльфийка. — Я никогда ещё не чувствовала такой скорости, такой свободы!

Корри только улыбнулась в ответ, подгоняя свою лошадь, и Дайка последовала её примеру. Большой отряд кочевников с криками и угрозами скакал за ними, медленно растягиваясь полумесяцем — они не собирались отпускать добычу.

— Какие приставучие! — буркнула Корри через час погони. Она очень не хотела это признавать, но ноги устали и болели. И девушка не была уверена, что лошади с непривычки долго выдержат такой темп. — Может, припугнёшь?

— Нет смысла. И после жизни в степи их вряд ли что-то действительно устрашит. Смотри!

Прямо перед ними из рассеивающегося тумана стали вырисовываться высокие белые стены крепости, а поднявшееся солнце уже играло бликами на позолоченных крышах башен.

— Какая роскошь посреди степей! — воскликнула Корри. — Но, по-моему, нам здесь не очень рады… — Она указала на выстроившихся вдоль стен лучников.

— Ой, это уже плохо! — выкрикнула Дайка. — Корри, помоги мне, дай руку, я ещё не научилась создавать такое большое заклинание одна.

Девушка подъехала ближе и, пытаясь не свалиться, протянула ей ладонь.

— Но у меня же нет силы!

— Я дам!

Дайка схватила её пальцы, и Корри почувствовала горячий поток из её ладони. Волшебница открылась, и девушка испуганно вздрогнула, чуть не выпустив руку.

— Что ты делаешь?! — крикнула эльфийка, хватая её до боли. — Нельзя отпускать!

Корри виновато кивнула.

— Теперь поднимай вторую руку, не бойся!

Девушка послушалась, и между их руками, вытянутыми в стороны, возникло яркое свечение, хорошо заметное в ещё не исчезнувшем полностью тумане: оно, поднимаясь вверх, образовало герб Оскилла.

"Поймут?" — хотела спросить Корри, но губы её не слушались.

— Уже поняли, — ответила Дайка.

Ворота города опускались им навстречу.

Глава 2

Поздним вечером того же дня они вышли на улицу из очередного трактира, чтобы немного отдохнуть от шума толпы и дыма камина.

— Какой по счёту уже, а никто не знает дороги в горы! — раздражённо воскликнула Дайка.

— Мда, потерять столько времени… — согласилась Корри.

В Редколесье в трактире можно было узнать любую информацию, найти любого провожатого, хоть в самое пекло. Стало хорошей традицией, что в уголке тихо сидел и попыхивал трубкой мрачный тип, готовый за золотые помочь в даже самом отчаянном и опасном приключении. Здесь же таких просто не встречалось.

— И всё-таки красивый город, — примиряющее произнесла Корри, глядя на белоснежный, изящный дворец с арками и террасами, возвышающийся над основными улицами.

— Да, — согласилась Дайка. — Похоже, эльфы помогали строить. Даже фонтаны есть! — Она медленно подошла к одному из них на середине безлюдной в такой час площади.

— Знаешь, я… Хотела бы жить в таком городе.

Эльфийка не ответила. Осторожно смахнула снег с замёрзшей воды, и лишь потом нерешительно произнесла:

— Корри… Я хотела сказать… Попросить тебя… То есть спросить…

— Да, что такое?

Дайка сняла перчатку, стала задумчиво водить пальцем по льду.

— Ты всегда видела во мне что-то хорошее, доброе, даже наивное. И… может даже противопоставляла себе, умаляя свои качества. Но Корри, мы ведь все меняемся… — Лёд под пальцем плавился, и Корри удивлённо смотрела, как он исчезает до самой воды, будто его касались расплавленным железом. — Я боюсь, что если я стану другой, вдруг, ты, привыкшая видеть во мне лишь чистоту, отвернёшься… — Ровный контур, сквозь который поблёскивала тёмная гладь, сложился в заглавную К. Дайка посмотрела девушке в глаза, готовая расплакаться и тихо сказала: — Не оставляй меня одну!