— Лера, что с ней? — начал допрос Александр Иванович спускаясь с крыльца коттеджа.

— С ней? С ней все в порядке. Почти. Перенервничала. Да и травили неврологи не слабо в течение нескольких лет. А так, все в норме. Шею нужно в порядок привести, так это каждому нужно. На присутствующих пальцем показывать не станем, — она развернулась лицом к мужчине.

— И еще. В ближайшее время ее нужно отвезти к нам в Центр. Там с кровью какие-то непонятные дела. Лучше все выяснить. И чем быстрее, тем лучше. А сегодня после легкого ужина нужна тепленькая банька и расслабляющий массажик. Стефана бы сюда, с его-то руками.

— О! Это будет непросто. Этот… разноцветный куда-то на прошлой неделе рванул, за очередной своей мечтой. Хотя, погоди, — телефон в сумерках мигнул экраном.

— Стеф, привет! Ты где сегодня ночевать собрался? Дома у себя — вот это хорошая новость. С Лерой не хочешь поболтать? Держи!

Он передал доктору телефон. А сам отошел на пару метров и махнул призывно рукой. Из темноты вынырнула мужская фигура:

— Да, Александр Иванович!

— Баньку надо организовать. Температура не выше шестидесяти.

— Сделаем.

— Стефан приедет, встретить, устроить на ночлег. Да, в бане попроси Демидовну присмотреть за гостьей.

— Добро.

— Кобель где?

— В вольере мается.

— Машину отогнали?

— В гараже ребята диагностику провели, ремонтируют чего-то там, я не смотрел.

— Гости чем заняты?

— В биллиард режутся. Пиво — рекой. Все довольны. Девочка бойкая такая, всех в пиратов нарядила, попросила Егорыча старую бочку приволочь к ним в холл. Теперь сидит на бочке, командует и комментирует. Час назад ужинали, после ужина пели.

— Пели?

— Пели-пели. То по-русски, то на каком-то иностранном языке. Смеются. Вроде довольны все.

— Доктора до трассы проводи, а то темнеет уже.

— Хорошо. Что-то еще?

— Да нет, пожалуй. Пока ничего не нужно.

Тем временем Наталья Михайловна пробовала выпить «чаек». Болотная тина по вкусу считалась бы деликатесом по сравнению с этим варевом. Сначала пробовала большими глотками. Удалось проглотить только один. Потом попробовала маленькими, но часто. Уже на третьем подкатила тошнота, хоть беги и ищи, где тут туалет. Решила переждать.

Открылась дверь, и мужской голос почти проворковал:

— Омм, ты уже гастрономическими изысками балуешься?

Александр Иванович зашел практически бесшумно и девушка, вздрогнув, чуть не плеснула отваром на стол.

— Присоединяйтесь, — блеснула в его сторону глазами, а Александр Иванович уже понял, что готовится какая-то каверза и дал себе слово быть осторожным.

— Аперитив?

Получив утвердительный кивок, мужчина устроился напротив. Наполнив из злосчастного кувшина высокий стакан наполовину, Наташа начала свою игру:

— Не подумайте, что я — жадина, если налила только половину против двух третей, которые полагаются по правилам.

Он протянул руку и забрал бокал.

— А ты приверженец правил?

— Ну, не то чтобы, но иногда это меньшее из зол и выручает в неоднозначных ситуациях. Вот сейчас, вы по правилам должны выпить практически все, что я налила, и при этом поддерживать непринужденную беседу.

— Вот как? Ну, давай, попробуем придерживаться твоих правил, — он, не спуская с нее глаз, сделал первый глоток и чуть не выплюнул эту мерзость.

— Умм! Какой интересный напиток.

Что за гадость?! Кто, кто это… набодяжил?! Первым порывом было вызвать кухонных и наорать. Тут он повнимательнее присмотрелся к собеседнице и увидел смешинки у нее в глазах и тщательно скрываемую улыбку. О как! Интересненько. Что же ты, моя затейница, придумала? Ну, давай, коли тебе так интересно, пошалим. Он сделал второй глоток. Уфф! Пакость неимоверная. Улыбнулся и сделал еще один глоток. Она теперь не с интересом, а с ужасом и долей восхищения смотрела на него. Он мужественно пил то, что априори пить нормальному здоровому человеку невозможно!

— Как вы это пьете?

Восторженное придыхание было столь заметно, что он расхохотался.

— Наташа, скажи мне, что это?

Она сникла:

— Доктор велела выпить, сказала, что голова станет как новенькая.

Он пересел к ней на диванчик:

— Сколько было велено выпить?

— Половину стакана, — она с глазами побитой собаки смотрела на него и не знала чего ожидать. Прибьет, наверное. Ведь о вспыльчивом и несдержанном генеральном ходили по офису легенды. Сидела, сжимала в руке поставленный на колени стакан, опустив голову, и он вдруг увидел, как капля булькнула о зеркальную гладь отвара. Белояров в который раз рядом с ней растерялся. Что случилось-то? Голова еще сильнее разболелась? Отвар до такой степени не нравится, что слезы из глаз? Подвинулся ближе, обнял за плечи: