– Вот они!
– послышался возмущенный голос от входа. Все дружно обернулись на спускавшуюся по ступенькам Таню, которая, как богиня победы, с веником в руке шла впереди небольшого войска. Следом за ней шагали Кристина и Мохер. Олег с одним из бойцов спецназа тащили на плечах Ворчуна. Остальные бойцы вместе с Валерой шли в арьергарде.

– Ну вот. Все в сборе, - улыбнулся Пашка.

– Иди сюда! – недобро прищурившись, Таня занесла свое оружие.

– Подожди немного, - попросил он.

– Чего? Ещё какую-нибудь херню мне сказать хочешь?

– Нет. Вот того дядьку, - Пашка показал рукой в сторону. Все снова повернули головы. Егор не спеша топал вдоль здания. Следом за ним шла целая толпа охранников.

– Я не опоздал? – спросил он, подходя к месту предполагаемой казни.

– Это ты устроил? – спросила Пашку Кристина, обводя взглядом собравшихся.

– Нет. Но это было неизбежно, - ответил Пашка.

– Неизбежно? – зацепился за слово Егор.

– Ага. Только давайте для начала сделаем три вещи. Отойдем немного в сторону. Слишком много тут любопытных ушей. Второе: всех нужно просветить твоим, Егор, приборчиком. И третье: давайте все дружно позовем ещё одного участника беседы.

– Кого тебе ещё надо? – спросила Таня, опуская веник.

– Виталик, выходи! – заорал Пашка.

– Виталик? – озадаченно спросила Кристина.

– Догадался? – из-за спин собравшихся вышел Зипка. Подошёл к Пашке и внимательно посмотрел ему в глаза.

– Догадался. Но, удивил, - кивнул Пашка. Молча развернулся и пошагал по дорожке, уходившей в вольготно раскинувшийся вокруг госпиталя парк. Зипка молча пошёл следом.

– Пошли, че стоим, - двинулся за ними Егор. Сделал знак Павлову, обрисовывая периметр.

Пашка с Зипкой остановились на уединенной лужайке, с несколькими стоящими вдоль дорожек лавочками. В полной тишине, нарушаемой лишь звуком шагов, стуком костылей, да скрипом колесиков каталок, подтянулись остальные. Валера притащил детектор и хотел уйти, но Пашка, нарушив тишину, попросил того остаться и проверить всех. По периметру, едва видимые за окружавшими лужайку деревьями, рассредоточились бойцы охраны Егора и спецназовцы Валеры.

В полной тишине Валера шёл по кругу, поднося каждому ко лбу прибор. Когда очередь дошла до Зипки, Пашка сказал: - Его не нужно.
– Последним проверенным стал он сам. После чего молча просветил Валеру и указал ему на лавочку. Понятливый Валера приземлился, вытянув гудящие после долгой беготни ноги. Олег приземлил Ворчуна. Дед, не дожидаясь ничьего разрешения, уже сидел на лавочке, раскинув по сторонам костыли.

Пашка неторопливо обвел всех взглядом. Обманчиво расслабленный Мохер, время от времени бросающий взгляд на Танин рюкзак. Стоящая чуть впереди него Таня с покрасневшими глазами, нервно кусающая губы. Кристина с улыбкой на застывшем лице. Крайнее напряжение выдавала и чуть подрагивающая замершая на ручке каталки рука. Диана. Бледное лицо с черными провалами ярко светящихся глаз Она внимательно следила за командиром, казалось, намертво фиксируя в памяти всё происходящее. Над ней, нахмуренное, полное скрытого скепсиса лицо Лёхи, вместе с тем исполненное какой-то потаенной скорбью. Рядом затуманенные болью глаза Славки. Кажется ему всё равно, что происходит вокруг. Но рука нервно теребит край каталки. Олег. Прищуренные глаза живо оглядывают всех и вся. Выглядывающая из-под куртки кобура пистолета расстегнута. Он готов действовать. Ворчун. Невозмутим, оценивает, медленно поглаживая порядком отросшую бороду. Рядом Дед. Легко улыбается. Ему и тут хорошо. Но глаза выдают. Ждёт. Ждёт, чтобы решить. Не спешит. За ним стоит Костя. Губы беззвучно шевелятся, напевая звучашую в голове медодию. "Прощание славянки"? Возможно. Бурят. Удивительно трезвый проницательный взгляд. Не спускает глаз с Зипки. Бдит. Подозревает. Валера. Тоже обманчиво расслаблен. Но рука на цевье автомата лежит не просто так. Как и переводчик огня, находится в среднем положении не просто так. Ещё и патрон наверняка в стволе. Периодически косит взгляд на Егора. Тот развалился на лавочке. В покер у такого не выиграешь точно. Ни малейшей эмоции. Закрыт и непроницаем. Руки расслаблены. Контора! Зипка, или как его там сегодня зовут. Прости Максим. Пропустишь ты сегодняшнее собрание. Если он не ошибся. Сегодня ты бы мог выиграть у Егора в покер. Ну, не бывает у роботов эмоций на лицах. Снова Таня. Поймала взгляд. Мгновенно потухшая искорка. Не думай! Не жалей! Не надейся! Не мечтай!

– Итак, товарищи. Позвольте вам представить почти товарища Виталика.

– Добрый день, - кивнул Зипка.

– Товарищ Виталик, как вы уже догадались, парень не местный. Спрашивать откуда он, мы не будем. Не нужно.

– Это он был на базе? – спросила Кристина

– Я думаю, не совсем он, - ответил Пашка: - Я прав? – Зипка кивнул.

– А Зипка, выходит, теперь шпион Чужих с хреновиной в голове? – спросил Олег.

– Нет. Виталик, Зипка же вернется к нам? – Снова кивок.

– Я так полагаю, он и не должен был зримо присутствовать на этом собрании, хотя оно неизбежно должно было бы случиться. Но, ладно. Это мелочи. Всё равно бы он узнал.

Пашка сделал паузу. Глубоко вдохнул.

– Я нашёл ключ к победе в войне, - объявил он: - Или мне помогли его найти. Неважно. Хотя нет. Важно. – Он повернулся к Зипке. – Это вы лезли ко мне в мозг? – Отрицательное покачивание головой. – Ну что, ж. Так даже проще. В общем, первая странность – это резко изменившаяся после долгих лет войны тактика и стратегия Чужих. Второе – внезапное появление агентов среди людей. Согласитесь, если бы долгое время среди нас находились перепрограммированные Чужими люди, их близкие, родственники, знакомые за эти годы заметили бы что-нибудь странное. Пошли бы слухи, подозрения. Да и видимых результатов их деятельности за прошедшие годы я что-то не припомню. Егор может меня поправить, но я не помню ни одной странной аварии на производствах, необъяснимых смертей, и прочих результатов диверсионной деятельности. – Егор утвердительно кивнул. – Следующий факт: В наши руки попали фотографии людей. Наших знакомых и родственников, которыми Чужие пытались нас шантажировать, чтобы заставить сдаться. Всем относительно свежим фотографиям не больше года. Именно такой срок, или чуть больше, я устанавливаю для начала изменения врага. Именно тогда начали появляться агенты среди людей, тогда начала меняться тактика и стратегия. Тогда изменились цели Чужих. Или сами Чужие.

Пашка сделал паузу.

– В ходе этого рейда мы нашли базу. Базу, где готовили диверсантов. Скорее всего, не обычных тихо живущих среди людей, а целые боевые подразделения, предназначенные для боя. Мы не успели. Она опустела раньше, чем мы туда добрались. Но мы встретили там Чужого, Виталика, который бродил по базе в одно лицо, поджидая нас. Остальная часть роты, при возвращении из рейда, наоборот, напоролась на заслон Чужих, которые явно хотели взять их в плен. Не уничтожить. Они даже собственного Охотника сбили, который им помешал. И потом пытались заставить роту сдаться. И даже ракету в них запустили. Мимо. Орбитальную. Вы понимаете? Орбитальную ракету средней мощности, промахнувшуюся по почти пятидесятитонному танку. Ладно, легковушку она может потерять. Но не танк. Шуточки у вас, конечно, товарищ Виталик, так себе. Но убедительные, не спорю.