– Они приглашают в дом, королева, я буду рядом.

– Да, пойдём со мной Эрна.

– Нет, Эрна пойдет со слугами, а позже позовёшь её, она принесёт твои вещи.

Я молча прошла в сопровождении Арса в дом, поприветствовала хозяев по-шведски, Арс перевел мои слова и покосился на меня взглядом. Люди в доме ответили доброжелательно на своем языке и только один ответил на шведском. Удивленно я посмотрела на не молодого. но ещё довольно крепкого мужчину. Он был седовлас и что-то в его взгляде показалось мне знакомым. Я инстинктивно решила, что он здесь главенствует.

Я старалась не показать виду, что знаю их язык, надеясь, что узнаю какие-то их тайные мысли и это мне поможет. Арс промолчал, хотя прекрасно знал, что я знаю язык брата Кнуда.

Сев туда, куда мне указали местные женщины, я скромно опустилась на лавку. Столы были наполнены едой, это были и овечьи сыры, мягкие и жесткие, жареные птицы и вареная похлебка, хлеб и лепешки пропитанные жирным маслом. Много томленых ягод клюквы и брусники, и открытые черничные пироги.

Но в начале слуги разнесли в темных глиняных чашах похлебку из мяса и дроблёной крупы. Передо мной тоже поставили такую похлебку.

Тот самый седовласый дан, встал и стал произносить молитву. Я тоже поднялась и тихо стала шептать молитву на своем родном языке, надеясь что здесь без материнского присмотра никому нет дела до моего родного языка. Под её неусыпным надзором, в Кракове я делала это на польском, а Сигтуне на шведском, здесь же я надеялась на глоток свободы, хотя бы в молитве к богу.

Когда все сели, я отломив кусочек лепешки, взялась за деревянную ложку. Только я поднесла ложку с похлебкой ко рту, как услышала.

– Софья, ты успокойся и ешь, тебя здесь никто не обидит, - это произнес дан, которого я приняла за главного.

Сказанно это было на моем родном языке, и никто кроме нас двоих это не понял. Я застыла с открытым ртом и не мигая смотрела на дана. Именно в этот момент я поняла, почему он показался мне знакомым, у него были серо-зелёные глаза, напомнившие мне темно-зелёные глаза Вальдемара.

Мне пришлось собраться, и усилием воли, глубоко и шумно выдохнуть. Я прикрыла рот и опустила глаза в чашку с похлебкой.

Я не видела, как Арс оторвался от еды и поднял голову, только услышала его голос.

– Королева?

Я нашла его взглядом и махнула слегка головой, показывая, что всё со мной в порядке.

Остаток трапезы прошел спокойно и тихо. Вскоре меня отвели в маленькую комнату, где мне предстояло жить и ждать когда меня заберёт будущий муж.

Несколько дней я осваивалась и меня не трогали. Во дворе я наблюдала, как устроились воины пришедшие вместе с Арсом и убедилась, что и с Эрной всё хорошо.

Потянулись тяжелые, тягостные дни. Мысли о побеге не оставляли меня, но я совсем не знала местности. Нужно было время, что бы понять в какой стороне море, я хотела доплыть до Ладоги, и оттуда уже до Менска. Но пока, я лишь пыталась разузнать, как я это смогу сделать. Мне с трудом удавалось встроиться в местную жизнь, превратившись в раненую птицу, я пугалась всего вокруг. Я почти всегда молчала, лишь изредка переговаривалась с Арсом и Эрной.

Вокруг не осталось друзей и близких, я очень скучала по Магнусу и выросшим мальчишкам из фелага. Я ежедневно думала о Вальдемаре, беспокоясь о том, что он мог быть ранен в сражении с воинами Свена.

Дана знавшего мой родной язык звали Гунаром и он был дальний родственник Владимира, моего будущего мужа по линии его отца Кнуда Лаванда. Со временем я заметила, что он наблюдает за мной, будто оценивающе, при любой возможности, он не сводит с меня глаз. Это смущает меня, а ещё больше меня пугает его молчание.

Вскоре, ещё не успевает завершиться лето, приходит известие о победе моего брата и Владимира над Свеном[1]. В честь радостного события Гунар объявляет пир. Я не удивляюсь, его радости, понимая. что все родственники хотят быть ближе к победителям. Меня давно не удивляет, что люди везде пытаются найти местечко потеплее и повыгоднее. Гунар тоже думаю из таких, надеется на выгоду.

Как и полагается, женщины не присутствуют на пире, а потому я тихонечко сижу во дворе и греюсь на теплом летнем солнышке. Рядом щебечет Эрна, добрая душа всегда пытается подбодрить меня.

Вдруг неожиданно Эрна замирает, а я вижу, как со спины надо мной нависает тень.

[1] Канут V и будущий король Дании Вальдемар I победили в битве и вынудил Свена III бежать из страны в 1154 году к венедам. Кнуд и Вальдемар стали вместе править Данией.