– Я и не заявлял себя великим трубадуром, - пожал плечами Фридли.

– Чувствую, с вами никакой каши не сваришь. Пойду поищу себе не столь отстойную компанию!

– Ну и вали, - обиженно насупился Бэррокс. – Никто и не заставлял сюда вступать. Хватит в группе и одного стрелка!

– Будем искать замену или двигаем дальше вчетвером? – осведомился он, когда «предатель» умчался прочь на собственной лошади. Вопрос не праздный, учитывая, что Бубука был среди нас самым высокоуровневым.

– Нет смысла, лишь потеряем время, - видя, что остальные отмалчиваются, высказываюсь я.

– Воистину, - оживляется Фридли.

– Присоединяюсь, - лаконично соглашается гном, не выказывая никаких эмоций.

– Тогда распределяем роли, - сразу повеселел Бэррокс.
– Я иду впереди, замечу кого, начинаем обстрел, стараемся отбить как можно больше жизни до начала ближнего боя. В него первым вступает Тгорм, а остальные чем могут помогают. Добыча – кому чего упадёт, квестовые вещи по-любому достанутся всем. Согласны?

Возражений не последовало, и мы углубились в лес, стараясь не отвлекаться на его исконных обитателей – если, конечно, те вели себя прилично и не пытались атаковать. Перед нами здесь уже прошло несколько отрядов, убитые ими бандиты ещё не успели возродиться. Следовало, наверное, отъехать подальше от деревушки и оттуда, соскочив с казённых коней, начинать охоту. Но где гарантия, что подобная мысль не придёт в голову другим? Рано ещё играть на опережение, пока нет козырей на руках.

Наконец повезло и нам.

Цель: начинающий грабитель. Уровень: 18. ХП: 1085/1085, МП: 90/90.

Почти одновременно кидаем в него кто чем владеет: Бэррокс – замедляющую стрелу, Фридли – дротик (научился-таки владеть метательным оружием, хотя поначалу категорически отказывался), я – Капкан Духа. Вырываться грабитель не спешит, дожидаясь, когда волшебство спадёт само, но в итоге теряет куда больше – обстрел продолжается, никто не спешит сходиться с ним врукопашную. И когда наконец решается идти напролом, запас очков его жизни уже приближается к нулю.

– Лихо мы его уделали, а? – восторгается Бэррокс. – Вот что значит правильная тактика!

– Погоди радоваться, - осаживает его Фридли. – Вчетвером одолеть одного отнюдь не самого сильного противника – невелика честь. Будь на его месте кто-нибудь из полевых командиров – драпали бы мы сейчас на все четыре стороны, соревнуясь в скорости.

– Ещё чего! В отличие от тебя, я никогда не показывал врагу задницу!

– А я не прятался за спины других, - ядовито парировал Фридли.

Тгорм промолчал, всем видом показывая, что хоббитские разборки его нисколько не касаются. Пришлось вмешаться мне.

– Господа, свои споры пожалуйста отложите на потом. Иначе наш поход обречён закончиться, едва начавшись.

Пристыженные полурослики замолчали, и мы продолжили поиск «джентльменов удачи», вскоре найдя следующего.

Цель: неумелый грабитель-лучник. Уровень: 19. ХП: 1105/1105, МП 210/210.

Здесь пришлось сложнее. Капкан Духа против стрелков и магов почти бесполезен, в ближний бой они и так не рвутся. Разве что вознамерятся удрать, но такого за НИПами обычно не наблюдается. Поэтому вперёд устремился Тгорм, отвлекая на себя внимание воинственным кличем. Однако на сей раз моб оказался сообразительнее; не отвлекаясь на гнома, выпустил пару стрел в «группу поддержки». Мне лишь чудом удалось уклониться, а вот Фридли стрела попала прямиком в плечо, навесив дебаф кровотечения и ограниченной подвижности соответствующей руки, а заодно сняв единиц семьдесят жизни.

Хлестнув в ответ Плетью, иду на сближение и серией рукопашных ударов выбиваю из рук врага оружие. Кажется, бой уже выигран, но тут грабитель приседает и, выхватив из-под голенища сапога кинжал, вонзает его прямиком мне в пах. Случись такое в реале, я, наверное, умер бы на месте от болевого шока. Но и в виртуальности, поверьте, ощущения малоприятные Спасибо Тгорму – не растерялся, наискосок махнул топором прямиком по оказавшейся на уровне глаз голове врага. Мощный удар по черепу оказался критическим, добить оставалось лишь делом техники.

– Зачем полез в ближний бой? – когда всё закончилось, сурово осведомляется Бэррокс, всем видом показывая, кто тут главный.

– Так ведь помочь хотел, - бесхитростно оправдываюсь я.

– У Тгорма тяжёлые доспехи, а у тебя тряпьё! Вот и ковыляй теперь с дебафами, всю группу подводя!

Я мог бы возразить, конечно – гном-воин боец, бесспорно, сильный, но слегка неповоротливый, разбойник спокойно уклонялся бы от его ударов, потихоньку расстреливая остальных. А ответный огонь пришлось бы вести осторожно, чтобы случайно не попасть в своего. Но спорить не стал, молча принял исцеляющее лекарство. А заодно обработал всю группу Малым Благословлением.

– Во! А чего раньше молчал? Теперь не забывай регулярно его накладывать!

Сам-то ничего полезного для других не сделал, а командует. Хорошо устроился, называется. Наверное, привык и в реале быть на первых ролях, поскольку ни разу не усомнился в правильности своих распоряжений. Вот и сейчас: закончив тираду, развернулся и махнул рукой – вперёд, мол, без тени страха и сомнения!

В молчании продолжаем поход. Ещё одного неумелого товарища забили на раз-два. Но вот дальше… похоже, мы добрались до места, куда наши конкуренты не успели заглянуть.