Сразу трое нарисовались перед нами из зарослей орешника. Причём с разных сторон: один прямо по курсу, два других – с левого и правого флангов соответственно. Не будь наши противники НИПами, подумал бы при заранее организованную засаду. Хотя, учитывая уровень ИИ местных обитателей, ничего удивительного в том нет. Куда только смотрел Бэррокс с его хвалёным восприятием? Прямиком в ловушку угодили. И враги не из самых слабых:

Цель: промышляющий разбоем дезертир. Уровень: 22. ХП: 1505/1505, МП: 285/285.

Цель: друид-отступник. Уровень: 20. ХП: 780/780, МП: 1130/1130.

Цель: бывалый бандит. Уровень: 24. ХП: 2940/2940, МП: 365/365.

Последний, судя по количеству жизни, явно элитка. Завидев нас, он по-разбойничьи свистит, и все вместе они нападают. Тут уже не до стратегических планов, справиться бы. Дезертир заряжает арбалетный болт прямиком в Бэррокса, отступник призывает на помощь гигантскую крысу-мутанта, а бывалый, поигрывая кистенём, не спеша приближается к замершему на месте Тгорму.

Не раздумывая, кидаю в него Капкан и вновь вооружаюсь булавой. Неважно. Кто о чём подумает после, сейчас не это главное. А потому, уже особо не стесняясь, запускаю в друида Стрелой Света.

Удар сносит тому более трети жизни – сработал-таки эффект Кара Еретиков. Ногу обжигает острая боль от зубов мутанта, решившего отомстить за хозяина. Мерзкую тварь от души угощаю Молотом и несколькими яростными ударами превращаю буквально в лепёшку. Не дожидаясь, когда друид призовёт другого помощника, ещё раз прижигаю его Стрелой и, подбежав поближе, добиваю булавой.

Тгорм тем временем щитом отбивает атаки бывалого, пытаясь контратаковать, но чаще всего безуспешно. Восемь уровней разницы, вдобавок элитка – слишком неравны силы. Доспехи, конечно, защитят, но с каждым пропущенным ударом прочность их будет снижаться. Фридли отвлекает на себя дезертира, Чарующим Аккордом заставляя на некоторое время впасть в ступор, а затем Диссонансом отбивая часть жизни. Сколько продлится такая игра – неизвестно, оценить шансы не представляется возможным. К кому в первую очередь идти на помощь? Наверное, Тгорму – слишком уж неравны силы. Хотя держится стойко, не впадает в панику и не пытается отступать.

Навешиваю на себя Костяной Щит, свиток с которым также когда-то выпал из подарка за онлайн, и вперёд. Захожу с тыла и бью в спину – тут не рыцарский поединок, где подобный выпад сочли бы беспределом. Разбойник проворно отскакивает от гнома и с разворота бьёт кистенём – еле успел увернуться, отделавшись расцарапанным предплечьем.

Сочтя меня более серьёзным противником, бывалый не подпускает более к себе, парируя мои выпады. Воспользовавшись, что про него на некоторое время забыли, гном спешно подлечивается и со всего размаху вонзает свой топор противнику в мягкое место.

Сдавленный крик откуда-то из зарослей вынуждает менять диспозицию.

– Тгорм, давай к Фридли, я пока продержусь!

Гном в сомнении крутит головой, но всё же устремляется выручать из беды нашего барда. Как выяснилось позже, в какой-то момент Чарующий Аккорд не сработал, и дезертир немедленно воспользовался этим, вооружившись вместо арбалета кинжалом и устремившись к своему обидчику с явным намерением порезать того на куски. Не ожидавший подобного выпала Фридли среагировать не успел, оттого и вскрикнул, когда лезвие распороло ему грудь. Так что помощь гнома пришлась весьма кстати.

Мы же продолжали схватку. Отвлекаться на магию почти не получается – противник немедленно наносит удар. Минуты три старательно отбиваем друг у друга здоровье – мне удаётся врезать ему по уху, навесив дебаф «помутнение сознания», ему – травмировать мою левую руку, по сути выбив соответствующий слот. К счастью, я не ношу двуручное оружие и поэтому повреждение некритично. Хуже другое – пополнить запас капсул я так и не успел. И теперь с ужасом убеждаюсь – оставшегося их количества не хватит до конца боя.

Ситуация меняется, когда Фридли и Тгорму удаётся наконец разделаться со своим противником. Оставшийся без помощников и по сути загнанный в угол бандит признавать поражение отнюдь не желает, сопротивляясь до последнего. И даже подобно огру Агыгу применяет «вертушку», бешено крутя перед собой шипованной гирей. Но тщетно – подставляться под неё никто из нас не желает, гном уходит в глухую оборону, прикрываясь ростовым щитом, а мы поочерёдно обрабатываем цель магией.

И вот он, сладостный миг триумфа!