Приблизившись, замечаю произошедшие вокруг избушки изменения – двор подметён, дрова накрыты сверху дерюгой, разбитое ведро исчезло в неизвестном направлении. Удивившись, тихонько проникаю в сени – там тоже царит порядок, может, и не идеальный, но никакого сравнения с первым сюда визитом. Чистоту внутри самой избы, где вдобавок стало намного светлее, уже воспринял как должное.

На сей раз отец Никодим заметил меня сразу – словно ожидал появления с минуты на минуту.

– Неужели нашёл? О, какое счастье! А я, как видишь, даже генеральную уборку сделать успел, а то неудобно перед людьми, скажут, совсем дед опустился. Да, я ведь обещал тебя наградить! Погоди минуточку, сейчас найду…

И закопался в содержимое стоявшего рядом со столом массивного старинного сундука, обитого кованым железом. Тряпьё, обрывки верёвок, разнообразные кульки и свёртки, мешковина и прочее барахло в порыве вдохновения горстями посыпалось на пол. Наконец, распрямившись, отшельник протянул мне сложенный вчетверо плащ сине-стальной расцветки.

– Вот! И от непогоды защитит, и в трудную минуту из беды выручит. Надеюсь, угодил подарком!

Выполнено задание: вернуть дневник отца Никодима. Получено: опыт +500.Улучшены характеристики: вера +2.

Поздравляем! Вы обрели новый уровень: 12.

Получены очки характеристик: 4.

Получен предмет: плащ невидимки. Броня +5, скорость +2, ловкость +1, восприятие +1. Особые показатели: скрытность 3 ранга (продвинутый), тихое передвижение 5 ранга (продвинутый), защита от холода +10%, защита от яда +10%.

Судя по навыкам, лучше всего подошло бы бродяге, идущему по асассинскому пути. Но и остальным классам явно не помешает. Единственно – после надевания станет привязанным, ни продать, ни подарить уже не получится. Однако я и не собираюсь – самому пригодится.

– Понравилось? Тогда носи на здоровье! Перед носом у разъярённого кабана танцевать не советую, но обойти его стороной сможешь совершенно спокойно. А вообще я чего тут надумал – негоже, когда глаза толком не видят, эдак и в беду угодить недолго. И вспомнил – когда-то приятельствовали мы с гномом по имени Ругуд, ставшим потом изобретателем и знатоком всяческих наук. Как-то соорудил чудо чудное – трубу со стёклышками внутри – смотришь через них, звёзды такими большими кажется! А на Луне даже кратеры разглядеть можно. Наверное, сумеет и моей беде помочь. Обитается он в Златограде, в Анклаве Ремесленников, по крайней мере, когда в последний раз виделись. Увы, путь до столицы неблизок, непросто будет одолеть его. Да и отвык от шума мирской суеты, недолго и посмешищем стать.

– Намёк понял. Нужно добраться до Златограда, разыскать того гнома и передать вашу просьбу.

– Совершенно верно. Выручишь ещё раз? Письмо Ругуду я уже написал. А это деньги на дорогу – десять серебряных. Нет, нет, не отказывайся. Не хочу пользоваться твоей добротой. Обо мне не беспокойся, запасов былых времён хватит надолго – много ли нужно живущему в лесной глуши?

Получено задание: попросить о помощи мастера Ругуда.

Быстро, однако, игроделы решили познакомить меня со столицей. А с другой стороны, чего кота за хвост тянуть? Рано или поздно всё равно придётся побывать там, не с этим заданием, так с другим. В полном соответствии с поговоркой – все дороги ведут в Рим. Что ж, сегодня вполне успею обернуться туда-обратно, и даже, надеюсь, краткую экскурсию по тамошним достопримечательностям совершить. А конкретно – отоварить купон на бесплатного пета. Здесь, в Щуковке, подобными делами никто, увы, не занимается.

Если не желаешь топать пешком, нужно нанимать транспорт. А попросту говоря, обращаться за содействием к местному конюху, чьё хозяйство располагалось на отшибе деревни, как раз у истока ведущего в столицу тракта.

Конюх, загорелый румяный молодец лет двадцати пяти, с пшеничными усами и открытым лицом, узнав, куда собираюсь, приветливо махнул рукой в сторону стойл:

– Выбирай какую понравится и вперёд, кто против? Проезд до Златограда – восемь серебряных.

М-да, на обратный путь придётся докладывать из своих. И прочие расходы опять же за мой счёт. А если гном за лекарство плату потребует? Похоже, отец Никодим слишком давно не выбирался из своей глухомани и до сих пор считает серебряный гривенник большими деньгами. Хорошо хоть, по пути сюда к портному заскочил, лисьи шкурки скинул. По полтора серебра всего – как популярно разъяснил тот, слишком много принесли их охотники, предложение превысило спрос, оттого и цена низкая. Спорить не стал, хотя, может, и следовало бы – но увы, нет у меня столь убедительного аргумента, как булава тролля.

– С деньгами туговато? – догадавшись о причинах заминки, весело осведомился «начальник конюшни». – Это дело поправимое! Вижу, в наших краях недавно, вряд ли про государев указ слышал. Тем, кто обещается быть верным слугою царю и отечеству, гарантируются три бесплатные поездки в месяц в любом направлении!

– А чего для этого нужно делать? Идти в солдаты не собираюсь.

– И не нужно. Достаточно лишь законы соблюдать и добропорядочность проявлять. Вот, убедись сам, - и перед моими глазами появляется текст «договора».

Внимание! Вам предлагается стать подданным Великоросского государства. Полноправное гражданство открывает доступ к уникальным квестам, выдаваемым при достижении определённого уровня соответствующей репутации и снижает стоимость услуг официальных структур. Желаете принять?

Эх, никогда не любил подолгу изучать длиннющие тексты договоров, написанных на таком кондовом языке, что скулы свернёшь от зевоты. Даже в общем-то правильные советы не подмахивать сразу, вначале внимательно прочесть, особо не катят – нужно ещё уметь разбираться в юридической казуистике. Иначе хоть по слогам читай, а подводных камней в упор не заметишь – настолько всё гладко и красиво. И лишь когда «повезёт» напороться на какой-нибудь из них, начнёшь понимать, сколько хитроумия вложено в эти творения неизвестных бюрократов. Поэтому, особо не раздумывая, жму кнопку «да». Авось плюсов окажется больше, чем минусов, тем более хулиганить вроде не собираюсь.