Только сейчас замечаю тускло-красный фонарь у особняка позади деревьев, своей кроной спасавших девушек от обгорания на солнце.

– А если не приглянулись искателю приключений, - капризно надувает губки Юминэль, - у нас ещё два десятка подружек там обитаются. На любой вкус и цвет! Даже троллю пара найдётся.

Интересно, бывал ли здесь Косолапый?

– Монахам, наверное, нельзя делать это, - встревает Милика.

– Чушь, - фыркает Лиата. – Помнится, наведывался ко мне инок, так его темпераменту даже львы позавидовали бы. Потом, правда, пропал куда-то. Наверное, жинку нашёл, и публичную девку побоку.

– А как же этот… обет безбрачия?

– Разве он кому-нибудь мешал предаваться радостям жизни? Короче, заходи, монашек, когда тугой мошной обзаведёшься!

На том и расстались – на прощание Юминэль даже чмокнула в щёку. Чуть не километр протопал потом, унимая огонь внутри. Ещё пара подобных поцелуйчиков – и я набросился бы на неё прямо посреди улицы, ничуть не стесняясь прохожих. Последствия, конечно, были бы неутешительны, но кто в подобные моменты думает о них?

Отвлечься от чар соблазнительных форм помогла вывеска мини-магазинчика, очередного в ряду подобного типа заведений. Не сообразив на ходу, чем может заниматься мастер замков, - здесь же виртуал, чего запирать-то? – остановился, призадумавшись. Любопытство подтолкнуло заглянуть внутрь.

Благообразного вида старичок с пышными бакенбардами (привет моде середины девятнадцатого века!) встретил меня за стойкой. В шкафах позади неё и впрямь находилось великое множество замков – от простейших защёлок до крайне хитроумных приспособлений, для нейтрализации которых потребовался бы не только индивидуальный ключ, но и знание шифра. И размерами варьировавших от пудовых амбарных до совсем крошечных, с ноготь размером.

– Интересуетесь, молодой человек?

– Да… а куда, собственно, вставляются ваши замки? В двери личных апартаментов или сундуки с добром?

– Сразу видно дилетанта, - недовольно пожевал губами старик. – Данные приспособления призваны облегчить жизнь в первую очередь вам! Установи их на то или иное одеяние, и оно останется с вами даже после смерти, а не исчезнет безвозвратно или будет утащено хладнокровным убийцей. Нет, нет, поймите меня правильно, ничего плохого никому желать не собираюсь, но в жизни подчас имеют место очень неприятные сюрпризы!

Где-то с подобным уже приходилось встречаться, не помню только, в какой конкретно игре.

– Понятно. Но к чему тогда разнообразие конструкций? Чисто для эстетики?

– Опять не угадали. Чем ценнее вещь, тем горше станет расставание с ней, правильно? На просторах отечества нашего до сих пор, увы, встречаются пройдохи, которым даже не нужно убивать, чтобы завладеть добычей. Достаточно запустить пальцы в чужой рюкзак. В шумной толпе или под покровом незримости – пропажу обнаружишь лишь когда проверишь его содержимое. Чем ловчее орудуют они, тем сложнее сберечь своё хозяйство и тем изощрённее приходится ставить защиту.

Вряд ли кто-нибудь позарится на моё барахлишко. Разве что плащ – потерять его совсем не хочется. Поэтому за три серебряных приобретаю защёлку, гарантирующую сохранность в случае гибели или попытки ограбления игроком, не имеющим навыков Мародёрства третьего ранга или Кражи четвёртого. Сразу поспокойнее на душе стало. Потом, когда обзаведусь более ценным имуществом, наведаюсь сюда вновь.

Продолжив путь, вскоре натыкаюсь на тот самый фонтан. Сцепленные хвостами и покрытые мозаичной плиткой рыбёшки исправно извергают из пасти потоки воды, активно увлажняя пространство вокруг. Позади, чуть в отдалении, действительно маячит вывеска «Зоомагазин». Ограда из плотно пригнанных друг к другу брёвен исключает возможность рассмотреть что-либо внутри, остаётся лишь проникать через дверь.

Ого, вот это зоопарк! Полутёмное помещение, само по себе довольно просторное, заставлено разнообразных размеров клетками до состояния лабиринта. Одни свисают с потолка, другие привинчены к полу или пирамидкой поставлены друг на друга. От шума, издаваемого сидящими в них созданиями, с непривычки можно оглохнуть – тихо ведут себя лишь дендроиды и механоиды, прочие чирикают, шуршат, попискивают и даже пытаются говорить. Как, например, девушка-фея с огромными ярко-жёлтыми крыльями. Стоило сделать шаг навстречу, и новоявленная дюймовочка просунула сквозь прутья голову, взволнованно залопотав:

– Забери меня с собой, герой, не пожалеешь, я многое умею, и не только летать, а здесь даже вспорхнуть не могу…

– Господин желает приобрести питомца? – вкрадчиво интересуется незаметно подошедший хозяин заведения, упитанный гоблин в тюрбане и грязно-голубом халате, с массивными золотыми серьгами в ушах.

– Очень желает. Можете отоварить мой купон? Хотя бы вон тем прелестным созданием.

При виде кусочка ламинированного картона морда гоблина приобретает выражение, обычно возникающее, когда кончиком языка невзначай касаешься больного зуба.