Всё же выпад мой оказался не совсем уж бесполезным – отвлёкшись на поединок, лич позабыл колдовать, и вот уже заклятия магии света летят в него пачками, ослабляя и сжигая. В отчаянном порыве, уже на грани развоплощения, лич сдёргивает с себя корону, бросая её мне навстречу, и в ту же секунду особенно мощный удар Экзорцизма обращает его в пепел.

Получен предмет: Корона Принца Немёртвых. Параметры: неизвестны.

Стало быть, требуется идентификация. Ладно, вернусь на родину, съезжу в столицу – там спецы чего хочешь распознают. Заплатить, конечно, придётся немало, но куда меньше хлопот, нежели искать игроков с прокачанным навыком. Народ у нас любопытный, вначале станет допытываться, откуда и зачем, а потом канючить – подари, мол, тебе ни к чему, а нам пригодится, либо уступи по сходной цене (которая на порядок ниже истинной). Если вещь уникальна, спешить с продажей вообще не стоит. Пожалуй, сохраню пока у себя, даже товарищам по команде показывать не стану.

Сзади раздаётся «командирский» рык Лаир-Ло, осведомляющийся, все ли привели себя в порядок, и почему дымовая завеса тьмы не исчезла окончательно, а сконцентрировалась на месте гибели врага. И действительно, клубящееся чёрное облако уплотнилось до состояния вязкой массы; будучи почти рядом с ним, осмеливаюсь подойти вплотную. Осторожно дотрагиваюсь до расплывающейся поверхности – пальцы словно погружаются в пластилин, причём чем дальше, тем сильнее сопротивление. Вскоре к изучению феномена присоединяются остальные: Лаир-Ло пытается резать странную субстанцию раскалённым до блеска мечом, Хэ Цу кастует нейтрализующее заклятие – тщетно.

– Наверное, пока не разберёмся с последним братом, не развеется, - предположил Бэй. И, после недолгой паузы, - Аримго, мог бы на минуточку передать лидерство? Мне или кому пожелаешь.

– Зачем?

– Теорию проверить. По идее, когда группу возглавит другой, преграды быть не должно вовсе, и получится спокойно идти дальше.

– Давай попробуем, я не против.

И отдаю командование в его руки. Словно по мановению волшебной палочки впереди абсолютно чистый и пустой коридор, заканчивающийся двумя затянутыми перламутровой плёнкой ответвлениями – К Темницам и Тропе, соответственно.

Осторожно, проверяя собственную догадку, Бэй шагает вперёд, группа устремляется за ним.

Все, кроме меня.

Преграда не исчезла, просто стала невидимой. Пока квест не одолеем, ходу дальше мне нет.

– Эй, Арим, чего отстаёшь?

– Догадайтесь с трёх раз.

– Задание, на нём висящее, не пропускает, - сообразил Шеаг. – Тогда и нам делать дальше нечего, возвращаемся.

Остаётся искать последнего из той четвёрки. Примерно так и звучит задание после сражения с личем. Одно лишь утешает – раз за преграду ходу нет, он должен находиться где-то в катакомбах.

Мысль, к которой привела цепочка рассуждений, озвучил Бэй.

– Не удивлюсь, если рядом с местом, где нашлась записка.

– Но мы там были, и не раз!

– Брат Тао, написавший её, пережил своих товарищей, но был тяжело ранен и, поняв, что до выхода ему не добраться, решил оставить послание – рано или поздно на него наткнутся и узнают о случившемся с ними. Логично?

– Вполне.

– Да здесь поблизости засел где-нибудь, - пробурчал Лаир-Ло, явно не желавший тащиться назад. Но его мнение проигнорировали.

– Ладно, если не драться, три этажа одолеем быстро. Разберёмся с последним «братаном» и отчитаемся.

Предвкушение предстоящих плюшек, особенно лакомых для низкоуровневых, - ещё бы, таких кабанов завалили! – заметно приободрило команду, и до цели добежали за какие-то пять минут.

– Где бумажка та находилась конкретно? – недовольно осведомился паладин.

– Во-он в том проходе, в мусорной куче.

Лаир-Ло не поленился залезть проверить её наличие собственноручно.

– Какого хрена, тут никого нет!

– Уж не меня ли ищете? – тихий вкрадчивый голос, раздавшийся позади, преисполнял услышавших леденящим ужасом – его ощутил даже я, несмотря на иммунитет. По рассказам одногруппников уже после боя, дебаф был повешен капитальнейший, неприятный даже для хаев – громадные минусы к статам, особенно скорости и ловкости, сопротивлению магии, и даже наложен эффект дискоординации, когда изображение окружающей обстановки «плывёт», а то и раздваивается в глазах. В оцепенении поворачиваемся к его источнику, ехидно скалящему острые клыки.

Брат Тао-вампир. Уровень: 32. ХП 6320/6320, МП 1910/1910.

Пока народ стряхивал с себя наваждение, вампир перешёл в атаку, неуловимо быстрым движением перенесясь к Шану. Удар когтей по незащищённому горлу, и брызги крови во все стороны. Расслабились, ничего не скажешь – шедшие спереди клановики теперь оказались в тылу, а на первой линии сплошь желторотики. Надо было двое хаев спереди, двое сзади, ну да задним умом все крепки. Подотставший от своих Атур оказывается среди нас, но он не столько боец, сколько лекарь – вот и сейчас засуетился не бить по врагу, а исцелять Шана. Едва успел спасти того от респауна, как понадобилась помощь ещё двоим – у Отто рассечена грудь, Зихао прокусили горло. Напрасно машет дубинкой Антуан – противник настолько ловок, что с лёгкостью уклоняется от ударов.