Послышался звонок в дверь. Гости все еще прибывали, и их надо было встречать. К Ригелю в этот момент подошли поболтать родители Асии. Я направилась в прихожую открывать дверь.

– Вечеринка здесь?

Передо мной предстала девушка с озорными глазами и упертыми в бока руками.

– Сара! – Я улыбнулась.

– Какой у вас милый район, Ника! Все эти цветочки, заборчики…

– Ну ты входишь или как? – пробормотал голос позади нее, и рядом возникла Мики, которая подпихнула подругу и вошла сама.

Я восхитилась угловатым миловидным лицом молодой женщины, в которую превратилась Мики. Ее длинные черные волосы ниспадали на грудь, красивые пухлые губы двигались, разминая во рту жвачку. Значит, от этой привычки Мики не отказалась, подумала я. На ней были узкие черные брюки, пара армейских ботинок на толстой подошве и светлый свободный свитер, скрывавший изгибы тела. У Мики была пышная грудь, но она по-прежнему прятала ее под толстовками, потому что чувствовала себя более непринужденно в мягкой и удобной одежде, в этом она тоже осталась себе верна.

– Как я рада, что вы пришли! – радостно сказала я.

Мики бросила на меня не слишком приветливый взгляд и повернулась, чтобы снять куртку. Я удивленно посмотрела на нее и наклонилась к Саре.

– Что-то случилось? Она в плохом настроении?

– Ага! Пока мы заправлялись, ей вдогонку свистнул какой-то придурок… Ты же знаешь, как ее бесят такие вещи.

Мики уставилась на подругу.

– Ты могла бы, по крайней мере, не повторять за ним, – раздраженно прошипела она, и Сара усмехнулась.

– Мы вместе выразили свое восхищение, вот и все!

В этот момент, к счастью, кто-то еще позвонил в дверь. Я открыла ее и зажмурилась от яркой вспышки.

– Па-бам! – воскликнула Билли. – Ой, вы посмотрите, какой крутой снимок получился! Назову его «Нападение пантеры…»

Билли посмотрела на свирепые глаза Мики, застывшие на экране, и одобрительно кивнула: да, название подходящее. Затем она подняла голову и улыбнулась:

– Всем привет!

Билли подстригла волосы, и теперь ее светлые локоны, обретя легкость, лежали на голове как хотели. Стрижка ей очень шла, она подчеркивала ее жизнерадостный характер.

– Вы пришли как раз вовремя, – сказала я, – Норман разливает шампанское.

И тут позади Билли на пороге возник высоченный, крепкий парень. На голове у него была шапочка, которую он тут же снял, как будто вошел в церковь.

– Ника, привет! Спасибо за приглашение. Вот… я принес эту бутылку… – начал он робко.

– Винс! – воскликнула Сара так радостно, как будто гость пришел к ней.

– Привет, Сара…

– Ты когда успел накачать такие мышцы? Невероятно! Вы только посмотрите! – присвистнула она, ощупывая его довольно тощее предплечье.

Винсент слегка покраснел, польщенный.

– Ну да… Я начал тренироваться, и… О, привет, Мики! – пробормотал он.

Та, как обычно, на него даже не посмотрела. Винсент нервно сжал шапочку в руке и стоял, ожидая, не удостоит ли Мики его взглядом. Он изо всех сил пытался наладить с ней отношения, но, похоже, пока не преуспел. Такого доброго, застенчивого и неуклюжего парня невозможно было не любить, уверена, что и Мики давно растаяла, просто скрывает это под внешней грубостью.

– Проходите в гостиную, располагайтесь, – сказала я всем. – Анна сделала тарталетки с вкуснейшими начинками…

Вечеринка была в честь Аделины и Карла, но я взяла на себя смелость пригласить и своих друзей. Я любила окружать себя любимыми людьми, среди них мне тепло, как цветку под солнцем. В детстве у меня не было ни семьи, ни дома, ничего своего, и я выросла с убеждением, что счастьем нужно делиться.

Сара отказалась от шампанского в отличие от Винсента, который присоединился к нам с двумя бокалами. Один он протянул Билли, которая улыбнулась и радостно тряхнула кудряшками.

– Спасибо, дорогой!

Я думала, что второй бокал Винсент взял для себя, но он протянул его Мики. Она поморщилась и буркнула, отвернувшись:

– Я не люблю шампанское.

– Знаю, – робко ответил Винсент, – поэтому принес тебе немного белого вина, твоего любимого…

При этих словах Мики обернулась, а позади нее Сара показала Винсенту поднятый вверх большой палец. Билли смотрела на лучшую подругу в тревожном ожидании, а затем вздохнула с облегчением, когда Мики потянулась за бокалом, который все еще протягивал ей Винсент.