Войска Степного фронта 23 сентября освободили Полтаву и, не задерживаясь, начали выдвигаться к Днепру.

Немецко-фашистское командование требовало от своих войск, отходивших за Днепр, любой ценой удержать этот важный рубеж. Вражеская пропаганда трубила о неприступности днепровского вала.

Во второй половине дни 24 сентября, когда 37-я армия находилась еще в 110 километрах от Днепра, командующий Степным фронтом И. С. Конев приказал ей форсированным маршем выйти в район боевых действий, сменить части 69-й армии и, развивая наступление, форсировать Днепр с ходу. 27 сентября 37-й армии предстояло овладеть плацдармами на правом берегу от Успенское (20 километров юго-восточнсе Кременчуга) до Мишурин Рог.

25 сентября генерал-лейтенант Шарохнн принял решение на выход к Днепру и форсирование его на тридцатикилометровом участке, указанном командующим фронтом. Главные усилия при форсировании он сосредоточивал на своем левом фланге, на тринадцатикилометровом участке: исключительно Дериевка, Мишурин Рог.

Выбор этого участка обусловливался наличием на Днепре островов южнее Боцулы, юго-западнее Солошино и юго-западнее Переволочная. Крупные населенные пункты, многочисленные овраги, сады и кустарники левого берега обеспечивали скрытый подход и сосредоточение войск. На этом участке оба берега были удобны для организации десантных и паромных переправ.

Оперативное построение армии намечалось в два эшелона: в первом эшелоне - 57-й стрелковый корпус (62, 92 и 110-я гвардейские стрелковые дивизии) и 89-я гвардейская Белгородско-Харьковская стрелковая дивизия, переданная из состава 69-й армии; во втором - 82-й стрелковый корпус.

В ночь на 29 сентября, совершив свой предпоследний переход к Днепру, мы сосредоточились в районе Улиновка, Шабельники, Хмарина, в 30 километрах севернее Переволочная. Пошла вторая ночь, как началось форсирование Днепра передовыми частями 57-го стрелкового корпуса.

Утром 29 сентября, захватив с собой начальников родов войск и служб и организовав разведку для изучения подступов к реке и характера водной преграды, я выехал с докладом к командующему армией. Хотелось еще до выхода корпуса к реке ознакомиться с обстановкой, получить задачу и провести предварительную рекогносцировку.

Все складывалось хорошо, но на марше отстала переведенная на автотягу артиллерия. Весь автотранспорт из-за отсутствия горючего, которое не было еще подано на станцию снабжения, задержался в пути, в 50-60 километрах от Днепра. Это обстоятельство беспокоило меня.

Генерала Шарохина я застал в крестьянской хате на северной окраине Солошино, километрах в пяти от берега. Выслушав мой доклад о состоянии корпуса, командующий ознакомил меня с обстановкой, сложившейся на фронте. В ночь на 28 сентября только передовым отрядам 62-й гвардейской дивизии Героя Советского Союза полковника Мошляка удалось переправиться на правый берег у Дерневки и у Мишурина Рога и захватить небольшие плацдармы. 92-я гвардейская дивизия полковника Петрушина, действовавшая правее б2-й гвардейской дивизии, успеха не имела, а 89-я гвардейская дивизия дралась с противником на левом берегу, на рубеже Махновка, Михайленки.

Правый сосед - 53-я армия к исходу 28 сентября своими правофланговыми частями сражалась за переправы через реку Псел, а левым вышла на левый берег Днепра. Слева 7-я гвардейская армия вела бои за расширение плацдарма на правом берегу Днепра в районе Бородаевка, Домоткань.

В ночь на 29 сентября 62-я гвардейская дивизия переправилась на правый берег почти полностью и развернула бои за плато между Куцеволовка и Мишурин Рог с командной высотой 177,0.

– В общем, дела идут неплохо, - сказал Шарохин.- Единственное, пожалуй, крупное затруднение - это то, что еще не подошли инженерные парки с переправочным имуществом, не на чем переправлять на тот берег артиллерию. Стоят в пути без горючего.

– А как ведет себя противник?
– спросил я.

– Перед фронтом находились пока разрозненные боевые группы из потрепанных 106-й и 39-й пехотных дивизии и подразделения кавалерийской дивизии СС, - сказал Шарохин, - а сейчас начинают прибывать танковые части, активизируется и авиация. Переправляться можно только ночью, днем мешает огонь. Особенно сильно гитлеровцы укрепили Дериевку. Одним словом, надо спешить.

На мой вопрос, что же делать корпусу, Шарохин ответил:

– Ведите разведку. Готовьтесь к переправе на всем фронте армии от Колиберда до Переволочной. Где успех окажется большим, там и будет введен корпус. А пока подтягивайте артиллерию, нацеливайте войска, ознакомьтесь с водной преградой сами, организуйте командирскую разведку от дивизий и штаба корпуса.

Нового командующего я знал еще мало, встречался с ним всего несколько раз, но уже заметил, что он высказывал только то, что было им всесторонне обдумано и взвешено, и это внушало большое уважение к нему со стороны всех подчиненных.

Часов в одиннадцать утра на ВПУ армии прибыл командующий фронтом. Генерал армии И. С. Конев потребовал от меня принять срочные меры и к утру 30 сентября подтянуть к Днепру всю дивизионную артиллерию, которая должна была участвовать в артподготовке по расширению плацдармов у Дериевки и Успенского.