– Товарищ курсант, прежде чем ответить на ваш вопрос, дайте-ка определение вероятности события!

Володя покраснел и, заикаясь, начал:

– Вероятность события: это отношение числа… кхе, кхе, в общем, это… Да забыл я, товарищ полковник, в отпуске… немного. А можно я, лучше на примере?

– Пожалуйста!

– Ну, это когда монетку много раз подбрасывать, то она на орла ляжет или на решку…

– Или на ребро встанет! – крикнули с задних парт.

– Или в воздухе зависнет! – раздалось с другого места.

– Прекратили выкрикивать! – нахмурился подполковник, – Плохо товарищ Родионов! Надо знать определение, да и пример привели какой-то неважный, это примерно, как если камень бросать вверх, то так как на него действует сила тяготения, он вероятнее всего упадет на землю. Так и у вас с монеткой получилось.

– А если он упадет в воду? – тихо сказал Володя.

– Что в воду? – не понял преподаватель.

– Ну, если камень упадет не на землю, а в воду? – повторил курсант свой вопрос.

Подполковник улыбнулся и, стараясь говорить серьёзно, ответил:

– Это нас уже не касается, этим занимаются на флоте.

Класс грохнул со смеха.

Когда все успокоились, преподаватель продолжил:

– На следующем занятии Родионов доложит нам определение вероятности! Ну, а почему я сказал, что вы, скорее всего, будете выполнять первыми, хоть и не огневики, да потому, что номер вашей батареи первый. Вот и всё!

Преподаватель оказался прав. Уже на следующий день, после прибытия в Лужские лагеря, их батарея готовила боеприпасы к стрельбе: удаляли смазку и ржавчину, довинчивали взрыватели и капсульные втулки. Занятие это оказалось малоприятное и нудное, так как смазки на снарядах было более чем предостаточно. Её нужно было счищать деревянными скребками, а затем ветошью и паклей, смоченными в уайт-спирите, окончательно доводить снаряды до нужной кондиции. Поэтому, когда замкомвзвод Сашка-«Морской» торжественно объявил: «Всё, мужики, последний ящик!», ребята, не сговариваясь, дружно закричали «Ура!»

На третий день, после того как отстрелял первый и второй взвод, очередь дошла до взвода Николая. Рано утором прибыли на директрису. Она представляла собой большое поле, поросшее низкорослым кустарником. Впереди, метрах в пятидесяти, Николай заметил два красных флага, воткнутых в землю, на расстоянии, примерно, метров двести один от другого, а между ними четыре полуразвалившихся орудийных окопа. «Рубеж открытия огня» – догадался он. Слева от того места, где стояли курсанты и чуть сзади, возле двухэтажного кирпичного здания, задрав стволы в небо, на площадке находились четыре орудия. Две пушки 57-мм ЗИС-2 образца 1941 года и две современные 100-мм противотанковые Т-12.

День намечался жаркий. Ветра не было. Солнце, несмотря на утро, уже нещадно палило. На смену мошкам и комарам, которые с наступлением жары, попрятались в близлежащее болотце и под кусты, на охоту вылетели слепни и овода. Они нещадно набросились на курсантов, построенных в двух шереножный строй, пытаясь укусить в лицо, шею и руки. Ребята отмахивались, но это, казалось, только злило насекомых и они с утроенной силой, злобно жужжа, кидались на открытые участки тела.

– Что, сынки, комарики кусают?! – смеясь, спросил немного хриплым басом плотный, усатый полковник, преподаватель кафедры Стрельбы.

На удивление слепни и овода облетали его стороной. «Наверно намазался чем-то!» – подумал Николай.

– Да, какие ж это комарики, товарищ полковник?! – нещадно хлеща себя веткой, сказал Володя Родионов, – Это коровы летающие, а кусаются как собаки злые!

– Ничего, привыкнете! – улыбнулся полковник.

– Хорошо Вам говорить! Вас-то они не кусают!

– Они меня знают! Я всю жизнь по полигонам! А вы им не знакомы, да ещё такие румяные, да сладкие! Вот они на вас и набросились. Но всё! Хватит об этом! Приступаем к занятию.

Взвод разделили на четыре орудийных расчёта. Руководителем на первом учебном месте по выполнению огневых задач из 100-миллиметровых орудий по движущимся целям был сам полковник, а на втором – стрельбе по неподвижным целям из ЗИС-2 – командир взвода, капитан Чибисов. Николай попал в первый расчёт 100-мм пушки заряжающим. Командиром орудия был назначен командир отделения Игорь Данилов, а наводчиком Андрей Трофимов.

– Итак! – пробасил полковник, – Ставлю задачу! Слушаем внимательно! Сразу же составляем карточку огня орудия!

Он, сделал паузу, наблюдая, как курсанты, расстегнув полевые сумки, достали карандаши и заранее подготовленные бланки карточек.

– Кто меня не поймёт… – улыбаясь, полковник показал внушительных размеров загорелый волосатый кулак, – …того бить буду сильно, но аккуратно!

Курсанты засмеялись, вспомнив персонаж Папанова в комедии «Бриллиантовая рука».

– Так вот! – продолжил преподаватель, – Мы находимся на артиллерийской директрисе для стрельбы прямой наводкой! В пятидесяти метрах от нас заранее подготовленный рубеж развертывания. Орудия на площадке возле вышки. Тягачи в укрытиях в трехстах метрах.