В этот приезд Айдахо она вдруг увидела его совсем в другом свете, и это превращение заставило ее пересмотреть свои взгляды на старого греховодника. Иногда ей закрадывались в голову мысли о том, что в другой ситуации они могли бы быть неплохой парой, но она гнала их прочь. Правда, появлению подобных фантазий в немалой степени способствовал и сам Айдахо, оказывавший ей постоянные знаки внимания. Вот и сегодня ночью она, подходя вместе с Джеймсом к дому, видела, что гость наблюдает за ними из окна гостиной… Тоже, понимаешь, не спал, будь он неладен!

Пока Мелани предавалась собственным переживаниям, мужчины решали, что делать в создавшейся ситуации. Странно, но не суливший ничего хорошего звонок поднял всем настроение. В беспросветном мраке безвестности мелькнул слабый лучик света.

После непродолжительных споров было решено, что Джеймс пойдет на встречу один, а Дэн и Айдахо станут его подстраховывать у парадного и черного входов в бар. Каждый будет действовать по ситуации.

После принятия решения Айдахо поманил Джеймса к себе в комнату. Там он извлек из стенного шкафа видавший виды чемодан и, порывшись среди одежды, вытащил на свет божий два новеньких «смит-вессона» и четыре коробки патронов к ним.

При виде такого арсенала у всегда невозмутимого Вэя округлились глаза.

– Это что такое?

Веселые лучики побежали по лицу старика.

– Это мой вклад в общее дело.

– Но ведь ты прилетел на самолете. Как же ты сумел пронести их с собой?!

– А я и не проносил. Видишь ли, пока вы с Дэном колесили по штату, я решил осмотреть местные достопримечательности. И вот дня три назад во время прогулки встретил старого друга. Ты его не знаешь, – поспешно добавил он. – Так вот, тот так обрадовался, что решил сделать мне маленький подарок. Не волнуйся, они нигде не зарегистрированы и совершенно «чистые». Никаких историй. Новенькие, только что с конвейера. Но, чем черт не шутит, может, малыши еще скажут свое слово.

– Лучше бы они молчали, – махнул рукой Джеймс. – Я бы предпочел заплатить выкуп, если дело только за этим, и получить обратно Алису в целости и сохранности.

Голос его чуть дрогнул, брови сошлись на переносице. Айдахо ободряюще положил руку ему на плечо.

– Держись, дружище, мы с тобой. Элси для меня тоже много значит, но, как видишь, я не теряю надежды.

Джеймс поднял на него глаза, полные боли, как у забиваемой живодерами собаки, и хрипло произнес, отчаянно стараясь не показывать своего горя:

– Все это так, Энди. Но только ты не ненавидишь себя за то, что сам во всем виноват. Ведь я знал, что надо быстрее увозить ее отсюда, но не смог отказать ей… Да что там, не смог отказать СЕБЕ! Это было такое счастье, что я не захотел бороться с ней… и с собой. Если с ней что-нибудь случится, я не смогу с этим жить, понимаешь, не смогу.

Айдахо пристально взглянул в лицо своему другу и покачал головой:

– Не сжигай свою душу, парень. Ты все равно ничего бы не смог сделать. Похоже, что у тебя в джипе был радиомаяк, который, возможно, все еще работает где-нибудь в укромном месте. По нему они и отслеживали ваше передвижение. И остановились бы вы в этом мотеле или нет – результат был бы тем же. Так что не мучай себя, а лучше займись подготовкой к рандеву. Вечером у тебя должна быть ясная голова, а то у тебя такой вид, будто неделю пьянствовал, не просыхая. В бар ты должен прийти в прекрасной форме, наглаженный и напомаженный. Я думаю, что самое главное для тебя сейчас – хорошенько выспаться. Это будет твое задание на день.

– Энди, ты это серьезно?

– Абсолютно, друг мой. Абсолютно. Надеюсь, у Мелли найдется снотворное.

Джеймс растерянно пожал плечами. Айдахо выглянул в коридор и громко позвал хозяйку дома, которая появилась спустя несколько секунд. Получив инструкции, она тут же скрылась в ванной комнате, где висел аптечный шкафчик. Налив стакан воды и вооружившись снотворным, она торопливо вернулась к ожидавшим ее мужчинам. Невзирая на слабое сопротивление Вэя, Айдахо заставил друга проглотить две таблетки, и спустя полчаса тот уже спал на диване, покрытый пледом, а рядом с ним восседала с вязаньем в руках Мелани.

Энди же, велев ей разбудить брата в четыре часа, отбыл в бар на рекогносцировку.

Все стихло. Только часы, стоящие рядом с телефоном на каминной полке, отсчитывали минуты. Игроки заняли свои места, судьбе осталось только поднять занавес.

Джеймс появился в полутемном баре за две минуты до назначенного срока и, пройдя через зал, сел за дальним столиком лицом к посетителям. Рядом с ним что-то мурлыкал музыкальный автомат. Народ потягивал пиво и текилу, поглядывая на висящий в углу телевизор, по которому транслировался баскетбольный матч. Вэй подивился ирреальности происходящего: где-то, возможно, умирает человек, он сам пришел на встречу с бандитами, а мир живет обычной жизнью…

Добрую половину присутствующих в баре Джеймс знал – это были добропорядочные отцы семейств, которым и в страшном сне не могло присниться участие в каких-либо криминальных разборках. Самым большим подвигом в их жизни было спасение соседской кошки, залезшей на дерево.

Незнакомцев же на данный момент в зале было семеро, и все они никак не тянули на жестоких мафиози: в углу за барной стойкой склонился над стаканом какой-то клерк, да за сдвинутыми столами расположилась компания молодых парней, шумно обсуждающих вечеринку у некоей Лиззи.