– Заходи, Сергей, – подмигнул маг и махнул рукой.

Сергей заглянул туда. Прямая шахта уходила далеко вверх и терялась в темноте. Пожалуй, она пронизывала несколько этажей замка.

– Это вентиляция Ильтерникс.

– Ну и что? Мы же шпионы. Вентиляционная шахта – верный друг шпиона. Спроси у Нараны.

– Полезем, как ниндзя, по стенкам шахты? – усмехнулся Сергей.

– Зачем? Создам восходящий поток, например, и фь-ю-ють! – Ильтерникс сделал движение рукой, изобразив взлет вверх. – Прокатимся как на аэродинамическом лифте.

– Я не понял, Ильтерникс, ты удовольствие, что ли, получаешь от этого всего?

– Конечно, Сергей! А чем еще развлекаться Великому Повелителю? Шпионить в замках врагов, да саботажничать в недружественных странах!

Сергей шагнул в шахту и встал рядом с Ильтерниксом

– Ну не знаю, а государством кто будет управлять?

– Да ты что, Сергей, хэмфинги, конечно! Запомни, функция Великого Повелителя решать всякие нестандартные задачи!

– Я заметил, – кивнул Сергей, тяжело поглядев вверх на стенки, теряющиеся во тьме.

– Ну и наставлять подданных, указывать путь. Но в основном творить всякие невероятные вещи, предотвращая угрозы и неприятности. Ну ты можешь представить вместо нас группу спецагентов Нараны?

– Очень даже.

– Они бы сюда не попали и не выяснили, то, что мы. А ты можешь себе представить, что вместо вас с Виктаором, на Муорхе против Черного Человека выступил бы бравый отряд хэмфингов из Совета во главе с Бертиболем? Хэмфинги мирные создания, приспособленные только сидеть в своих маленьких креслах, в помещении с искусственным климатом и продумывать жизнь младших рас.

– У них боевые роботы с элементами нематериальной магии! – возразил Сергей.

– У них не было бы шансов против голема, наделенного силой другой вселенной. Есть вещи, которые для своего Государства-Корпорации может сделать только Великий Повелитель.

– Да-да, если он в этот момент не отбыл на отдых в неизвестный мир погулять по джунглям.

– Это стечение обстоятельств, Сергей, я же извинился.

– Да, ладно, Ильтерникс. Я тебя понял. Мы долго будем торчать в вентиляционной трубе?

– Лифт отправляется, – произнес маг.

Сергей даже не понял, что произошло. Воздух зашумел в ушах, квадрат света, образованный входом в вентиляционную шахту, провалился вниз, исчезнув во тьме, и какая-то сила мощно тянула вверх.

Стена разверзлась, и они вылетели в красный коридор.

Сергей смахнул крошки камня с волос и осмотрелся. Стены затянуты красным текстилем со сложным и богатым золотым узором. По полу стелилась ковровая дорожка, а на потолке плыло анимированное небо с клубящимися облаками.

– Михтикор нас еще не хватился? Наши дубликаты могут поддержать беседу? – спросил Сергей.

– Более чем. Но нам лучше вернуться до конца зрелищ. Вдруг твоя копия что-нибудь ляпнет принцессе.

Сергей споткнулся на ровном месте, вспомнив Ее.

– Ох, она такое действие оказывает… – пробурчал он.

– Я надеюсь, ты не станешь поддаваться чарам, Сергей. Наране будет очень тяжело, если ты вдруг от нее отвернешься. У тебя смятения в чувствах, а у нее глупые комплексы, но все проходит. У Нараны было сложное детство, поэтому ей трудно сблизится с кем-то.

Они пошли по коридору, поглядывая на закрытые двери комнат.

– А что у нее случилось в детстве? – спросил Сергей. – Я знаю, что родителей у нее нет, ее вырастили в лаборатории из комбинации генов и начинили технологиями.

Ильтерникс вздохнул:

– Двадцать лет назад мы делали программу по созданию особенных людей. Тогда всех завораживали органические технологии, живые дома, корабли… В общем, хотели вырастить близких к идеалу специалистов и сотрудников, чтобы поставить на ключевые должности в Сазилленне. Ученые, инженеры, политики… Ну и при возможности частично заменить боевых роботов. Иногда для солдата лучше менее эффективное решение, но более человечное, даже очень умный робот не всегда на такое способен.

– Так из нее создавали суперсолдата?

– Дослушай, Сергей. Из детей проекта не делали сразу инженера или солдата. Дети сами росли, выбирали какой-то путь. Тогда им помогали идти по этому пути и развить свои способности. Нарана, я особенно ей интересовался, выделял, у нее сразу появились особые дарования и интересы. Я видел ее будущее, я знал, куда она идет и кто из нее вырастет. Нельзя сказать, что я рассчитывал на это сразу, ведь я принимал участие в разработке ее комбинации генов, я думал, может, получится талантливый политик, маг или ученый. Все это эксперименты с чистыми случайностями и вариациями. Нарана всегда хотела стать воином, разведчицей. Никто ее к этому не склонял, она такой родилась.