– Погоди чуток! – старушка встала пошла в красный угол, отвернула икону Божьей Матери и достала оттуда амулет. На серой льняной верёвочке висел необработанный невзрачный камешек размером с грецкий орех, только с обеих сторон плоский, на одной стороне какие-то знаки вырезаны прямо в камне, а верёвочка была вдета в дырочку, которая была бесформенной, какие бывают в сыре. – Вот, возьми и надень. Этот амулет заговорённый, и пока он будет на тебе, ни одна нечисть не причинит тебе вреда. Ну и, в случае чего, сам не плошай!

– В случае чего? – не понял Ярослав.

– Так народ перестал ходить в тайгу не зря, кто-то там завёлся и люди стали пропадать. Первым пропал мой супруг, царствие ему небесное, – старушка широко перекрестилась на образа.

– А, что за знаки на нём?

– Охранные знаки. Этот амулет у нас передаётся испокон веку по материнской линии. Женщина - хранительница Рода. Я тебе даю его, как сыну, чтобы он хранил тебя от всего худого.

Ярослав взял амулет, надел на шею, положил под рубашку, прижав рукой к груди, посмотрел на старушку и увидел в её глазах тоску и боль.

– Спасибо, Дарья Агафоновна! Всё будет хорошо, не переживайте! Я буду осторожен! – он подошёл и бережно обнял её, когда отстранился, увидел в её глазах, не пролившиеся слёзы.

– С Богом! – она перекрестила его, – возвращайся, Ярик, ты нам как сын, не дай помереть с чувством вины, что не удержали тебя от похода в тайгу.

– Вернусь, обязательно вернусь! – Ярослав повернулся и пошёл на выход. Тепло разлилось внутри, как будто мать обнял и всколыхнулись воспоминания, и стало вдруг горько на душе оттого, что родители так рано ушли и оставили его на бабку с дедом. Слишком рано пришлось ему решать все свои проблемы самостоятельно, без родительской поддержки.

***

Дома он собрал в рюкзак всё, что может понадобиться в тайге и позвонил Вениамину. Он трубку взял почти сразу.

– Привет, Веня.

– Славка? Привет. Мне Алекс сказал, что ты уехал в тайгу.

– Так и есть, только я решил немного дом подремонтировать, сходить на наше озеро на рыбалку, помнишь, мы с тобой однажды приезжали сюда. Тут рыбы видимо-невидимо.

– Да, рыбалка была знатная. Может мне приехать к тебе, помогу с ремонтом, и сходим на озеро, порыбачим.

– Так впереди выходные, приезжай. Только предупреди жену, что ночевать не приедешь, а то ей волноваться нельзя.

– Обойдётся. Мы уже неделю не разговариваем.

– Ну, тебе виднее.

В субботу рано утром Вениамин взял вещи и, не предупредив жену, что уезжает на все выходные на рыбалку, вышел из дома. Когда садился в машину увидел на заднем сиденье забытую сумку с ноутбуком, возвращаться не стал, а то говорят: «пути не будет» и, махнув рукой, отбыл к Ярославу.

Ярослав уже заполночь лёг спать. Ему долго не удавалось заснуть, не выходили из головы опасения Дарьи Агафоновны, что в тайге стали люди пропадать. Он долго думал, что там могло такое появиться, что люди, ушедшие в тайгу на охоту, исчезали бесследно. Ничего не придумав, он незаметно заснул. Утром проснулся чуть свет. Ночные сумерки ещё не рассеялись, и солнце даже не думало всходить, Ярослав облился холодной водой из бочки с вечера наполненной из колодца, растёрся полотенцем, приготовил завтрак и сел за стол. Быстро позавтракал, оделся по-походному, сел в машину и поехал в другой конец деревни к магазину. Он был закрыт, да и деревня ещё спала, первые петухи только прокричали. Там, оставив машину у магазина, тропинками прошёл через лес до дороги, которая вела к озеру, дошёл до середины и сел на обочину в ожидании Вениамина. Вскоре увидел, как с трассы свернула Венина машина и, замедлив скорость, поехала по грунтовой дороге. Ярослав встал и пошёл ему навстречу. Вениамин остановился, Ярослав открыв дверь, сел на пассажирское сиденье.

– А, ты что здесь делаешь? Где твоя машина?

– У озера. Я пошёл тебя встретить, боялся, что ты не найдёшь дорогу. Бери левее.

Вениамин свернул на заросшую дорогу и остановился.

– Не вижу твоей машины.

– Она дальше, в кустах, – сказал Ярослав и, прижав Вениамина к креслу, накрыл его нос и рот тряпкой смоченной хлороформом, которая лежала у него в кармане в плотном пакете. Когда друг отключился, Ярослав вытащил его, положил на траву, привязал к рукам концы длинной верёвки, подтащил его к дереву, верёвку перекинул через толстый сук, подтянул Вениамина и закрепил верёвку внизу за край ствола упавшего дерева.

Очнулся Вениамин уже на дыбе, подвешенный за руки.

– Сила?! Ты чё творишь? Ну-ка снимай меня отсюда!

– Э-э-э, нет, друг. Каждый сверчок, знай свой шесток.

– Это чё значит? Ты мне какую-то предъяву кидаешь?

– А сам как думаешь? Я уверен, ты знаешь, за что там оказался.

– Сила, ну сними, давай нормально поговорим.

– Хм…, а мы и так пока нормально говорим.

Ярослав крутил между пальцами сигарету прикуривая одну от другой. Он смотрел на своего коммерческого директора, подвешенного на толстый сук. Вениамин был испуган, рубаха пропотела и прилипла к спине и груди, от него завоняло, как будто он сроду не мылся. У Ярослава было обострённое обоняние, он ненавидел запах пота. Люди обычно определяют симпатии и антипатии «на глаз», а он определял «на нюх». Он всё ещё не спросил у Вениамина самого главного, наслаждался его страхом. Человека далеко не всегда ломают побои. На кого-то они действует, а на кого-то нет. Психологический прессинг работает на девяносто процентов. Неизвестность – вот самое страшное оружие пытки. Впрочем, как и молчание. А Ярославу нужна была та информация, которую Вениамин может не дать даже под самыми жестокими побоями.

Вскоре Вениамин созрел для откровенного разговора. Он рассказал, куда переводил деньги и где спрятана наличность, сколько бабла на его банковских счетах, а их номера в его ноутбуке вместе с секретными кодами. Он даже рассказал, сколько у него было любовниц, и сколько он тратил денег им на подарки. Вениамин перечислил всех своих подельников. Ярослав стоял напротив него и внимательно слушал, иногда давал круг, а Вениамин внимательно следил за ним, со страхом глядя на охотничий нож, что был в руках Ярослава. Он периодически подходил к Вениамину для того, чтобы нанести удар по печени, а чтобы тот не смог его лягнуть свободными ногами, Ярослав связал их и верёвку также закрепил за упавшее дерево. Потом он под Венин скулёж снова давал круг. От сигарет у него уже першило в горле, он взял бутылку с водой, открутил крышку и сделал несколько больших глотков, закрутил крышку и поставил её на капот. Вениамин жадным взглядом проводил бутылку с водой и с трудом облизал пересохшие от жажды губы.