– Кто-то же должен и в тылу работать.

– И чем ты помогаешь фронту, если не секрет?

– Деньгами и не малыми, а ты, сам-то, чем помогаешь?

– Мои бабы сети плетут, носки вяжут, а я уже не в том возрасте, чтобы идти на фронт, да и здоровье уже не позволяет, но с волонтёрами один раз ездил, отвозил коробки с продуктами и вещами.

Въехали в город, Вениамин попросил остановиться, попрощался с водителем, хотел зайти в магазин купить продуктов, но до открытия ещё пятнадцать минут, ждать не захотел, собрался было уже уходить, но увидел трясущегося с похмелья мужика, подошёл к нему.

– Мужик! Телефон есть?

– А тебе зачем? Если позвонить, то за деньги.

– Нет, купить хочу, заплачу, сколько скажешь, в пределах разумного.

– Давай деньги, – он назвал сумму, – вот телефон.

Вениамин, конечно, был удивлён названной суммой, но спорить не стал, отдал деньги, взял телефон и пошёл к стройке. На окраине города возводились большие складские помещения. Народу на стройке пока не было. Он подошёл к забору со стороны леса, выглянул из-за угла и увидел охранника. Тот сидел к нему спиной и курил. Вениамин тихо подошёл и палкой, как битой со всей дури ударил его по голове. Охранник, даже, не охнув свалился с пенька. Застывшее выражение лица говорило: «Беспредел в натуре…». Вениамин снял с его плеча АКМ, достал из кармана запасной магазин, тихо обошёл вокруг стройки и углубился в лес.

Широкой полосой тянулась тайга к северу вдоль маленькой деревушки под шутливым названием "Весёлая заимка", уходя вдаль, насколько хватало глаз. С западной стороны были горные кряжи переходящие в высокие горы, с востока – деревеньку огибала широкая и быстрая река Кедрава. К югу, от противоположного берега Кедравы тянулись луга с цветущими травами по пояс.

Удивительный мир открывался за деревенской окраиной сразу, как только зайдёшь за первые неохватные стволы кедров. Здесь как будто начинался волшебный параллельный мир, где забываются все проблемы. Не его первого манила за собой бередящая душу таёжная даль своими тайнами. Утро было ласковым и тёплым. Трава казалась седой, лучи восходящего солнца пока не коснулись росы. Холмы густо обросли хвойным лесом, но нередко появлялись березняки и осинники. В этот утренний час густой туман почти рассеялся, плащ-палатка Ярослава всё же покрылась каплями воды, шапка отсырела. Потянуло утренним ветерком, туман стал редеть, поплыл среди стволов, цепляясь за кусты. Отовсюду слышался сонный щебет птиц. Солнце уже поднялось над горизонтом, скоро исчезнет роса, шагать будет легче и приятнее в тех местах, где не придётся лезть через завалы.

Пахло прелыми прошлогодними листьями и землёй. Тишина в лесу, редко где птица вспорхнёт с ветки на ветку. Кажется, время остановилось. Стояла дивная, тёплая погода. А воздух!!! Надышаться невозможно! Небо было бледно-голубым, как будто подёрнутое дымкой без единого облачка. На десятки километров вокруг ни души, не считая кабанов, чьё похрюкивание и повизгивание время от времени слышалось то с одной стороны, то с другой.

Ярослава привлекали не столько охотничьи трофеи, сколько возможность окунуться в дикий таёжный край, пожить на природе, подышать лесным насыщенным хвойным запахом воздухом. Перед ним расстилалась тайга с кедрами-великанами, эти могикане подпирали небеса своими верхушками, дающие приют разнообразной живности в своих ветвях. Ярослав шёл не спеша, по-звериному втягивая носом воздух с множеством пьянящих ароматов. Как хорошо! Хочется стать лосем, огромным, сильным и мчаться через осенний лес, вдыхая умопомрачительные запахи, чувствуя кожей мягкое прикосновение голых веток, и где-то там, в чаще, встретить свою лосиху… «Ага! – подумал он, – не стать бы лосем с ветвистыми рогами в жизни, а то домечтаюсь людям на смех. Ведь не зря говорят, что мысли могут материализоваться». Ему сейчас не хотелось думать ни о чём, а просто наслаждаться природой, таёжным воздухом с запахами разнотравья, слушать щебетание птиц, да шелест листвы.

К обеду он дошёл до старой стоянки, где он много раз останавливался на отдых во время походов в тайгу. На высоком обрывистом берегу на поляне тёмная проплешина старого кострища и, даже, настил лапника для палатки был на месте от его прошлогоднего похода. Рогульки для котелка тоже были целы. Но валяющиеся вокруг кострища упаковки от сока, жестяные банки от пива говорили о том, что с прошлого лета здесь побывали туристы. Охотники, которые сюда приезжали из года в год, мусора после себя никогда не оставляли. Он снял рюкзак и поставил его на лапник. Скромная пища в рюкзаке: горячий чай в термосе, пара ломтей черного хлеба, в пакете пироги Дарьи Агафоновны, что может быть лучше?

В буйно заросших берегах скрывался омут. Эти угрюмые и, кажется, бездонные чёрные озерца загорожены от прочего мира камышом, зарослями рябины и калины, которые берегут тишь и тревожную красоту потайной речки. Ярослав отошёл за сухим валежником для костра, притащил первую охапку веток, вернулся в чащу, увидел сухое дерево, думал, что это сосёнка погибла, чиркнув топором по стволу, взял щепку, поднёс к носу, понюхал и сам себе не поверил, это оказался реликтовый можжевельник.

Это было невероятно. Откуда он здесь взялся и почему погиб? Ствол был около двух метров. Расскажи Ярослав о своей находке, так вряд ли кто поверит. Кинув мелкие ветки в костёр, он сидел, вдыхая благородный, почти ладанный запах пылающих смол, которые диковинный великан припас за долгий век скрытной жизни. Ярослав не стал открывать термос с чаем, а подвесил на рогульках котелок с водой, сходил в кусты нарвал листьев и веточек смородины и бросил в закипающую воду. Тут же потянуло смородиновым запахом, и он вспомнил своё детство. Его дед всегда готовил чай на травах, то смородиновый, то с малиновыми веточками, ромашковый, с мятой, с листьями лесной земляники или со зверобоем, иногда заваривал иван-чай.

Бросать целое дерево можжевельника, было жаль, но не тащить же с собой через тайгу, этот тяжёлый ствол. Ярослав отрубил три полешка, засунул в рюкзак, надел его, повёл плечами, сделал круг вокруг кострища и, решив, что справится с такой тяжестью, взял трость, сделанную из можжевеловой ветки во время отдыха, и пошёл, сверившись с компасом, надетым на руку, в сторону зимовья, где планировал остановиться. Путь до зимовья предстоял не близкий и вряд ли удастся с грузом добраться до места к заходу солнца. Собираясь в поход, когда каждый грамм на счету, важно найти разумный компромисс между одеждой, снаряжением и провизией. Предугадать заранее, что из вещей точно может пригодиться, а что будет лишь занимать место в рюкзаке – это целое искусство, постигаемое только с опытом, который, как известно, сын ошибок трудных, но можжевеловые полешки хоть и добавили веса, бросать было жаль, и Ярослав неспешно отправился в путь.

Тайга – особый мир, со своим укладом и своими жесткими, а порой и жестокими правилами выживания. Здесь нет указателей, нет путеводителей, а про такие изыски современной цивилизации, как GPS-навигатор, да и просто интернет или сотовую связь, лучше и не вспоминать. Есть только Ты и Тайга. И главный в этом тандеме уж точно не человек. Когда идёшь по тайге, нужно быть максимально внимательным, не забывать смотреть по сторонам и вверх на ветки деревьев, где любит во время охоты прятаться рысь, чтобы прыгнуть на свою жертву сверху. Необязательно пугаться каждого шороха, их в тайге не пересчитать, но осторожным быть обязательно. Острый взгляд пригодится, когда серые сумерки после вечерней зари заполнят существующий мир. Звуки… Их десятки, сотни.… Многие могут быть созданы живыми существами: от неугомонного полосатого бурундука до марала, идущего на солонцы. Всплеск воды в роднике, лёгкий шелест листьев, пение птиц, шуршание травы под быстрыми перебежками ёжика, цокот белки или ночное уханье филина.