На моем лице отражается разочарование. Завтра — это слишком долго.

— Идите танцевать, леди Изольда, а мы полюбуемся на вашу пару, — вторит королю лорд, не отрывая от моего лица напряженного взгляда.

Грянула веселая музыка и Кристиан подхватывает меня под руку и снова увлекает в цент бального зала. И я уже совершенно не понимаю, как вырваться из этого замкнутого круга.

Единственное, что мне приходит в голову — это просто сбежать.

Дождаться перемены танца и незаметно ускользнуть от Кристиана, попросив у него принести для меня стакан воды. Проверенная тактика. Принц мне сейчас ни в чем не может отказать.

— Вы что-то рано, леди, — зевая, встречает меня заспанная Мариет, — хорошо повеселились?

— Ты даже представить себе не можешь, — я принимаюсь выдергивать из прически злополучные шпильки.

— А принц выбрал себе невесту? У нас на кухне с другими горничными спор вышел, кого он выберет. Вайлиет или Эйлисон?

— А ты за кого? За Вайлиет или Эйлисон, — не удерживаюсь я от язвительного тона.

— Ох, простите, леди, надо было на вас спорить, — виновато бубнит Мариет, — но я хотела наверняка. Поэтому выбрала Вайлиет.

— Вот и надо ему было выбрать Вайлиет…

Я плюхаюсь на кровать. Безжалостно подминаю под себя нежную материю платья. Закрываю лицо руками, злясь на собственное бессилие. Отбор удался, тут уж нечего сказать. Меня объявили невестой младшего принца. Получается, мы оба с Кристианом стали заложниками сложившейся ситуации. Он попал под действие любовных чар, а я оказалось очень не вовремя на его пути. Но любовные чары рано или поздно рассеются и что тогда?

— Леди, кажется кто-то стучится в дверь, — отрывает меня от безрадостных мыслей Мариет.

— Изольда, — слышится трепещущий голос Кристиана, — любовь моя, вы у себя? Откройте мне дверь.

— Чего это он? — удивленно хлопает глазами Мариет.

Я лишь пожимаю плечами и прижимаю палец к губам, призывая горничную к молчанию.

— Изольда, куда вы пропали? Я так хочу вас увидеть. Вы самая прекрасная девушка на этом балу. Да что я говорю — в целом мире. Нежна — как бутон розы и пленительна, как звездное небо. Ваши глаза, как сапфиры, а губы, как…

Я затыкаю уши руками. Уже не знаю, плакать мне, или смеяться. Единственное, что понимаю наверняка, что хочу встретиться с лордом и вытрясти из него всю правду. По какому праву он вмешивается в мою судьбу? И что за мифический долг перед бабушкой, что он никак не может отдать?

Кристиан еще долго стоит перед моей дверью и молит о встрече. Но похоже, что и его терпению приходит предел. Я слышу горестный вздох и обещание вернуться ко мне завтра утром. Прислушиваюсь к его удаляющимся шагам.

Пришло время осуществлять мой план и наведаться в гости к лорду.

Я переодеваюсь в скромное и удобное платье, подвязываю лентой волосы.

— И куда мы на ночь глядя? — сокрушается Мариет, которой явно не терпится вернуться в теплую постель, а не бродить со мною по бесконечным переходам дворца.

— Мы быстро, — утешаю я девушку, — просто мне нужно вытрясти кой из кого правду.

— Ох. А я так и не спросила, кто же стал невестой принца? — выкрикивает мне в спину семенившая за мной Мариет.

Я оборачиваюсь и невесело усмехнувшись, говорю:

— Я.

Я не знаю, где живет Лорд. Но зато уверена, что встречу на своем пути Тень. Все же лорд опасается, как бы я не наделала глупостей и Тень продолжает бдительно следить за каждым моим перемещением.

— Не слишком ли поздно для прогулок, — слышу я его насмешливый голос, и он буквально стеной возникает на моем пути.

— В самый раз. Я хочу увидеть лорда!

Тень пытливо изгибает брови и бросает на меня задумчивый взгляд.

— Пожалуйста, — вставляю я волшебное слово и пытаюсь мило улыбнуться.

— Хорошо. Идите за мной.

Мы перемещаемся по переходу в другое крыло дворца. Здесь тише и помпезней.

Тень останавливается перед узорчатыми створками дверей и распахивает их передо мной.

— Подождите в гостиной, леди Айден. Я предупрежу лорда.

Я тщательно репетирую речь, вышагивая из угла в угол в уютной небольшой гостиной. Мариет усаживается в углу на диванчике. Зевает и косится на меня неодобрительным взглядом.

— Милая леди Айден, — выходит из смежной комнаты лорд Кемпел. Не смотря на поздний час, на нем элегантный костюм песочного цвета и яркая изумрудная бабочка на шее. Франт, да и только.

— Я вам не милая! — раздраженно бросаю я. Выпрямляю спину и вскидываю голову. Гордо, как учила бабушка. Хочется казаться высокомерной леди, которой нанесли оскорбление, — почему вы позволяете себе вмешиваться в мою жизнь? Что вы хотите от меня? Я не хочу! Я не хочу быть невестой младшего принца!

Не выдерживаю и всхлипываю. Некрасиво шмыгаю носом. Сейчас от леди не осталось и следа, осталась лишь обиженная и влюбленная простая девчонка Иза.