– Да что за… - простонала я в сердцах, закатывая глаза к небу.

Почему всё не могло идтиспокойно? Почему Вселенная вечно подкидывала мне неприятные сюрпризы?

Сжимая в правой руке оружие, я осторожно выглянула из палатки. Небо розовело рассветом, но лучи ещё не пробились из-за горизонта. Стало быть, сейчас в районе пяти утра.

Где чёртов Франко? Куда его понесло в такую рань? А может…

Холод неприятно растёкся по спине, сковывая движения.

Вдруг его уже нет?..

Этот нечеловеческий звук больше не повторялся, но всё ещё стоял в моих ушах. Может быть, Франко схватил лесной зверь?

Надо было что-то решать, и быстро. Если он добрался и расправился с ним, то скоро придёт и моя очередь. Но… вдруг он смог отбиться, и я успею помочь?

Я зажмурилась и скривилась, пытаясь выгнать из головы дурацкие мысли.

Нашлась спасительница! С человеком я бы ввязалась в драку, но лес… я никогда не сталкивалась с его обитателями близко.

Глаза быстро и сосредоточенно бегали по периметру, осматривая каждую деталь. Ну же, Франко, дай мне знак! Но его не было…

Нервно выдохнув, я побежала в сторону леса. Туда, откуда, по моему мнению, шёл звук.

– Доброе утро!
– парень вынырнул из-за дерева, растирая рукой шею, - Ты куда собралась? – он озадаченно разглядывал моё лицо.

Я остолбенела. Франко вышел из леса в одних болотных штанах, как ни в чём не бывало.

– Ты где был? – яростно вытаращилась на него.

– Эммм… в лесу? – поднял бровь Франко.

Я шумно выдохнула через раздувающиеся ноздри.

– А я и не догадалась! Что ты там делал?

– Пошёл прогуляться.

Я уставилась на торс парня. Обнажённая грудь вздымалась слишком часто для прогулки.

– Чего ты распереживалась? Просто захотелось проветриться, - беззаботно махнул рукой он.

– Проветриться? Серьёзно? А тут, конечно же, мало воздуха.

– Не будь язвой.

– А ты перестань быть таким раздражающе загадочным.

Франко хмыкнул и направился к палатке.

– Так зачем ты ходил в лес? – не унималась я.

Он повернулся и смерил меня надменным взглядом.

– В туалет.

Я недоверчиво сузила глаза.

– Представь, у меня тоже есть такие потребности.

Испепелив Франко взглядом, я наконец выдавила:

– Допустим. Но что это был за вой?-Вой?
– невинным голосом переспросил Франко.-Да, именно он, - я скрестила руки на груди.-Это лес, - равнодушно пожал плечами парень, - Он полон разных звуков.-Ты опять издеваешься?
– бровь взлетела вверх, - Это был рёв огромного животного!-С чего ты взяла, что оно было огромное?Я негодующе глянула на Франко.-Ну потому что у маленького животного не хватит мощи на такой звук.-Ну, может, оно было среднее…-То есть было? Вот ты и прокололся, Франко! Признайся, ты его видел!

Парень закатил глаза.-Просто скажи, что ты испугалась.-Конечно, испугалась, - вспылила я, - Я думала оно тебя…-Переживаешь за меня?Он выгнул белую бровь, с недоверием изучая моё лицо.-Переживаю, что следом после тебя достанется мне!-Я в тысячный раз повторяю, с нами ничего не может случиться. Я уже проклят, мне бояться нечего. А ты под моей защитой.Несмотря на внутренний протест, сердце дернулось и ударилось о ребра.Под его защитой.

– Скорее под твоим надзором, - съязвила я и быстрым шагом устремилась к палатке, оставляя парня позади.

***

– Нам ещё долго идти?

– К завтрашнему вечеру надеюсь доползём, - усмехнулся Франко.

Мы шагали бок о бок по мшистой поверхности джунглей. Парень то и дело украдкой поглядывал на меня, погружённую в свои мысли.

– Мы же идём к горе, верно?

Это было очевидно.

– Да.

– Почему мы не поехали на машине? Хотя бы частично?

– Место нашего обитания скрыто от людских глаз, если ты ещё не поняла.

Я фыркнула и закатила глаза.

– Помню я, помню, мистер Загадка.

Уголки губ Франко взлетели вверх.

– Мы идём не совсем на гору, честно говоря, - он повернулся ко мне.

Я кинула на него быстрый взгляд: парень хитро смотрел, растягивая рот в улыбке.

– И что это значит?

– Тебе понравится. Таких мест ты точно ещё не видела!

– Я много чего не видела, - хмыкнула, разглядывая мох под ногами, - Я всё не могу понять, что это был за звук. Разве тебе не интересно? Он был совсем близко…

Франко не ответил. Не останавливаясь, он высоко поднял голову и огляделся.