Он произнёс это на одном дыхании. После шумно выдохнул и, плотно сжав губы, на пару мгновений уставился в небо.

Я нервно сглотнула, совершенно растерявшись. Я искренне не ожидала, что наша перепалка выльется во что-то подобное, и все колкости и насмешки вылетели из моей головы. На кончике языка вертелось лишь одно слово – спасибо. Но я почему-то его не произнесла.

– Похоже, я и вправду не умею этого делать.

Франко перевёл на меня взгляд пронзительных зелёных глаз.

– У тебя есть вся жизнь, чтобы научиться.

Он улыбался. Грустно, но по-доброму. И под этим взглядом я всё больше и больше терялась.

– Я не хотела! Я правда не хотела…

Слова сами вылетели из моего рта. Слёзы брызнули на щёки, покатились по коже вниз, падая крупными каплями на землю.

Тело Франко дёрнулось в мою сторону, но он быстро взял себя в руки и остановился. Тяжело вздохнул и кивнул, вымученно улыбаясь.

– Я знаю, Аика. Теперь знаю.

***

До ручья мы добрались минут за десять. Следом за плотным лесом нашим взорам открылась небольшая полянка с прозрачным родником и даже скамеечкой рядом с ним.

– Не думала, что тут часто бывают люди.

– Не бывают, - пожал плечами Франко, присаживаясь у родника и складывая бутылки рядом с собой, - Я бывал тут с мамой. Даже братья не бывали тут.

Я присела рядом.

– Бывал? А сейчас как же?

– Она умерла, - спокойно ответил он.

– Мне жаль.

– Мне тоже. И… Дерек сказал, твоей мамы тоже нет в живых.

– Всё так, - я опустила голову, глядя перед собой.

– Соболезную. Это всегда тяжело – терять близких.

– Да, - выдохнула я и поспешила перевести тему, - А братья? Думала, у тебя он только один.

– С Коди ты уже знакома, - кивнул он, набирая искрящуюся на садящемся солнце воду.

Я взяла бутылку и подставила её под плавно текущую струйку.

– А с остальными познакомишься, как дойдём.

– Подозреваю, Коди меня уничтожит раньше, чем я скажу привет.

– Не уничтожит, - хохотнул Франко, забавно морща нос, - Я же говорил – ты под моей защитой.

– Но он твой брат, - хмыкнула я.

– И что? Думаешь, я не смогу тебя от него защитить?

Я покачала головой.

– Не переживай. Он знает, что мы приедем вместе. Ты нам нужна.

– Я всё ещё не понимаю, чем могу помочь…

– Есть пару идей.

– А если не выйдет?

– Что ж, - Франко поднялся, лихо закрутил пробки и схватил бутыли, отставляя их в сторону, - Тогда мне осталось не так долго. Раздевайся.

– Ч-что? – сипло прохрипела, вскидывая голову на парня.

Он посмотрел на меня сверху-вниз, заливаясь смехом.

– Видела бы ты своё лицо, - захохотал он, закусывая губу, - Я же упоминал, что тут можно будет помыться.

Франко, словно волшебник, достал из кармана плотно скрученное полотенце и помахал им в воздухе. Я ошарашенно кивнула и вложила руку в протянутую мне ладонь.

– Думаю, мне нужно будет отвернуться, - продолжал веселиться парень, поднимая меня с земли - Ты первая? Или я? Если что, я не сильно стеснительный. Ну, чего застыла? Скоро ночь наступит, нам бы пошустрее тут закончить.

Франко выпустил мою ладонь и потянул край майки вверх. Мне стоило отвернуться, но я не смогла отвести взгляд, сперва гипнотизируя напрягающиеся кубики пресса, а затем – крепкую грудь с чёрной татуировкой, а после – поднятые вверх руки с набухающими мышцами. Я едва сдерживала дикое желание подойти и дотронуться до него. Почувствовать под пальцами горячую упругую кожу. Провести ладонью по натянутым мышцам. Встретиться с ним взглядом и понять, что не я одна схожу с ума.

– Тебе помочь? – он наклонил голову, нагло разглядывая меня с головы до ног.

Я отвернулась, делая глубокий вдох и такой же выдох.

– Как только я начинаю думать, что ты не самый гадкий человек на этой планете, ты сразу же всё портишь, - буркнула, наспех стягивая майку, - И да, - повернулась, кидая на Франко быстрый, но отнюдь не скромный взгляд, - Я тоже не из стеснительных.

Отвернувшись, я не смогла сдержать победоносную улыбку. Я видела его лицо. Видела разгорающееся пламя в стремительно темнеющих глазах. Видела приоткрытые пухлые губы. Видела порывисто вздымающуюся грудь.

– А вот теперь, - хмыкнула я, вышагивая из упавших на пол штанов и нижнего белья, - Отдавай полотенце и отворачивайся.

Глава 35

Ночь прошла максимально комфортно. После ледяной воды из родника и сытного ужина, разогретого на костре, я вырубилась практически моментально. Рука успела засунуть нож под подушку, а дальше – темнота, тепло, спокойствие. Даже сны не стали тревожить мою душу.

Проснулась я первой. Распахнула глаза, сжимая левой ладонью острие на случай опасности. Однако всё было тихо.