— Лезь!

Кораблёв начал осторожно спускаться.

— Если гниды уже там, то его шлёпнут первым, — шепнул главарь напарнику.

О том же думал и Кораблёв, когда спускался в погреб и пробирался в темноте между ящиками, бочками и коробками. Оба бандита следовали за ним. Они брели на ощупь, то и дело спотыкаясь. Вслушиваясь в их возню и матерную ругань, Денис сообразил, что у него, пожалуй, есть шанс.

Его глаза ещё не освоились с темнотой, и он тоже двигался на ощупь, но он уже ходил здесь и примерно представлял себе путь до следующей лестницы, которая вела в сарай. Он резко ускорил шаг, а потом побежал, руками обшаривая пространство вокруг себя. Вскоре он наткнулся на перекладины лестницы.

— Эй, пацан, ты где? — донеслись глухие голоса бандитов, и тут же раздалась ругань: они снова споткнулись.

Оставив их выбираться из погреба самостоятельно, Денис поднялся по лестнице в сарай. Здесь было светлее: дневной свет проникал сквозь многочисленные щели в дощатых стенах, освещая груды старого хлама. Быстро одолев путь до двери, юноша осторожно выглянул. Возле сарая никого не было. Выстрелы и крики бандитов, штурмовавших дачу, звучали совсем близко, но в стороне. Денис кинулся к ближайшему дереву и затаился. Отсюда был виден задний фасад дома. По-видимому, силы сторонников Лиса иссякли окончательно: кукуевцы уже лезли в окна.

Денис перебежал к другому дереву. Он весь взмок от пота, сердце билось отчаянно, но он мог поздравить себя с успехом: его никто не преследует, и лес вокруг безлюден.

Из сарая вывалились бандиты. Горян повредил ногу и отчаянно хромал, вцепившись в плечо Лиса. Они тоже устремились в лес, но кто-то из кукуевцев их заметил. Узнав длинноволосого главаря, он завопил во весь голос:

— Сюда, здесь Лис!

По меньшей мере трое сторонников Кукуя бросилось им наперерез.

— Дай сюда пушку, — хрипел бывший главарь, чуть ли не силой вырывая оружие из рук Горяна. — Я «Беретту» свою потерял! А ты всё равно хромой, стрелять толком не сможешь…

Тот, однако, не спешил расставаться с оружием.

— Почему не смогу? Смогу!

— Дай, говорят! — Лис вцепился в его руку.

И тут Горян, понимая, что ему, с его вывихнутой ногой, в любом случае не уйти, предпринял отчаянную попытку спастись. Он вцепился в Лиса и заголосил:

— Сюда, братва, я Лиса поймал! Я держу его! Сюда! Сюда!

Они с Лисом схватились. В пылу борьбы Горян попытался прикончить главаря, нажал на крючок, но пуля прошла мимо. Мгновение спустя Лис вырвал оружие и ударил Горяна рукоятью по лицу. Тот завопил ещё громче. К ним бежали с разных сторон.

— Стоять, падлы! — слышались крики.

Лис кинулся бежать. Кукуевцы побежали за ним. Спустя считанные секунды бывший главарь и его преследователи скрылись из виду. Но и Горян недолго оставался в одиночестве. К нему подбежали двое.

— Видели, как он меня уделал, видели? — говорил Горян, тыча пальцем в рану на лице. — Он, падла, меня чуть не пришил! Я ведь хотел его вам сдать!

— Знаем, чего ты хотел! Удавить тебя мало!

Они подхватили его под руки и поволокли.

Бросился бежать и Кораблёв. За его спиной звучали выстрелы. Думая, что стреляют в него, он бежал со всех ног, петляя между деревьями.

Вскоре выстрелы стихли. Денис, переводя дыхание, остановился у дуба и обернулся. Его никто не преследовал. Разросшийся дуб ещё сохранил большую часть листвы, и юноша вдруг подумал, что на нём вполне можно переждать до темноты. Он уцепился за нижнюю ветвь и подтянулся на руках. Потом поднялся на ветвь выше, потом ещё выше, и густая листва скрыла его от глаз возможных преследователей.

Они несколько раз проходили внизу по двое, по трое, а то и группами по нескольку человек. Из их отрывочных возгласов Денис понял, что ищут Лиса. Он прижимался к шершавому стволу и смотрел на бандитов сквозь прорехи в листве. Интересно, увидели бы его, если б кто-нибудь догадался поднять глаза и приглядеться к дереву? Но бандитам это и в голову не приходило.

Видел Денис и Каргана. Рыжий бандит шёл с Кукуем, подобострастно докладывая ему об уловках Лиса, о том, как тот хотел найти чемодан с деньгами при помощи девчонки и однорукого парашютиста.

Под дубом они задержались. Кукуй достал сигарету и закурил. До Дениса долетели слова Каргана:

— Парашютист этот — Сильвестр, брат Чака… Он где-то здесь… Будем ловить Лиса, а заодно и его, он выведет нас к чемодану…

Они ушли, но хождение внизу длилось ещё целый час. Не успевали скрыться одни братки, как появлялись другие. Потом вдруг как-то сразу всё прекратилось. Лес обезлюдел. Денис решил, что Лиса, наконец, нашли. Хотя не исключалось, что бандиты просто отложили поиски на завтра: в лесу сгущались сумерки.

Сидеть на ветви было неудобно, но Денис всё-таки дождался, когда стемнеет ещё больше, и только тогда спустился с дерева и пошёл прочь, подальше от зловещего разгромленного дома.

Окрестности были ему немного знакомы. Два дня назад он уже ходил здесь, таким же тёмным промозглым вечером, с Чаком и Натальей. Сориентировавшись по местоположению дачи, юноша направился к тропе. Сначала шёл с опаской, оглядываясь и останавливаясь, если слышал подозрительные звуки, но потом зашагал увереннее. Бандитов нигде не было. Всё же на тропу выходить не стал, пошёл метрах в пяти от неё, переходя из мрака, царившего под исполинскими соснами, в бледный полусвет облетевших лип и берёз.