— И долго мне тебя ждать, малец?! — выкрикнул Давос. — За это время я бы уже успел заставить тебя гнить изнутри и срать кишками!

Арди не обращал внимания. Найдя нужную печать, он пробежался глазами по рунам и описанию.

[Звезда: Любая

Количество лучей: 2 и более

Школа: Защитная/Стихийная

Стихия: Универсальное

Максимальные комбинации рун: площадь/высота/плотность/поглощение]'.

«Простой универсальный щит».

В центре разноцветного круга, заключенные цепями рунической вязи, покоились пять треугольников, под основаниями которых лежал пятиугольник, направленный вниз. Если присмотреться, то он действительно напоминал собой щит. А еще каждый луч имел цвет собственной стихии, на символ которой указывал. Земля, вода, огонь, воздух и энергия Лей. Элементы, из которых, по мнению автора учебника, формировалось все сущее.

— Ладно, беру свои слова назад. Пока ты копаешься в книжке, я бы успел заделать двух детей.

— Никто и не сомневается в твоих скоростных способностях, — прыснула одна из дам.

— Я не об этом и… проклятье… Давай уже, щенок! Это попросту несерьезно! Что за маг, который щит ставит уже полминуты? Тебя не учили, что щит должен появляться мгновенно, стоит тебе о нем подумать?! Это же базовое знание!

Давос все говорил и говорил и каждое его слово источало все больше самодовольства. Арди же, степенно и вдумчиво, вглядывался в печать. Конечно он подозревал, что за то время, пока размышляет, его бы даже дворовая кошка к предкам отправила, но правила, озвученные Глебом, не касались ограничений по времени. Так что Ардан спокойно размышлял о том, что, скорее всего, у него не хватит силы пробить щит Давоса.

Просто потому, что пусть тот и обгонял Арди всего на три луча, но, во-первых, далеко не «всего», а во-вторых — эти лучи принадлежали звездам более высокого порядка. Так что, опираясь на знания учебника, можно было сделать простой вывод — даже если Давос потратит всего по лучу, но каждой своей звезды, Ардану, с его ограниченным арсеналом, ни за что не сломать получившиеся чары.

Так что единственное, на что он мог рассчитывать — заставить Глеба потратить все силы, после чего использовать еще одну лазейку в озвученных правилах. Игры со Скасти научили его, что куда важнее заметить то, что не было озвучено, чем то, что было сказано.

Давос ничего не упоминал о том, что щиты можно было разбивать только магией…

Мысленно переписав руны так, чтобы щит забрал максимум энергии, Ардан взялся за посох и слегка приподнял его над землей. Перед внутренним взором сформировалась печать, а затем к ней потянулись нити энергии из недр его души, прямо из центра пылающей алой звезды.

— Ну наконец-то, — засмеялся Глеб, когда навершие посоха Арди начало слегка мерцать. — И что, мне теперь еще столько же ждать, пока ты его сформируешь?

Процесс шел долго и сложно. Впервые Ардан формировал печать не ради своих исследований и любознательности, и, тем более, ранее он не пытался на ходу менять структуру заклинания и вливать в неё весь запас энергии.

Нити то и дело пытались оборваться и прервать формирование чар, но воля Ардана была крепка. Он надежно удерживал их, изредка сверяясь с книгой и, мгновение за мгновением, чертил в разуме нужные узоры, а затем, когда звезда погасла, он с силой ударил посохом о землю, заставляя энергию Лей выплеснуться через артефакт в реальность.

На краткий миг перед ним вспыхнул узор сформированной печати, после чего вокруг замерцала радужная пелена, напоминающая мыльный пузырь. Она сферой накрыла юного волшебника, заставив мир снаружи зайтись волнами и миражами.

Арди едва поборол желание протянуть палец и коснуться тонкой пленки. Как же необычно было…

— А я уж думал окончательно поседею, — выдохнул Давос, после чего поднял посох над собой и резко опустил вниз.

Тут же вспыхнула миниатюрная огненная печать на посохе мага и её сестра, в десятки раз больше, но уже под ногами Глеба и небо над головой Ардана сверкнуло оранжевым сиянием.

— Ард! — выкрикнула Цасара. — Осторожно!

Все произошедшее не заняло и доли мгновения. Давос сформировал заклинание быстрее, чем самые ловкие из ковбоев выхватывали револьвер из кобуры, а за этим иногда и вовсе сложно уследить. И вот сверху, с треском и грохотом, заставляя жмуриться от яркого света, обрушился столб огня. Яростным змеем, сотканным из пламени, тот закрутился в крутом пике и ударил о щит, после чего растекся по поверхности пелены, отрезая волшебника от окружающего мира.