— И что доблестная вторая канцелярия, — не без явной издевки протянул маршал. — забыла в нашем захолустье? Что-то не помню, чтобы вы здесь появлялись со времен гонений на горцев.

На этих словах сердце Арди пропустило удар, но он не подал виду… или надеялся, что не подал.

— Меня куда больше волнует, маршал Андрей Кальдрон, — Йонатан чуть вытянулся в седле и посмотрел за спины маршалам — под холм. — Что в вашей компании делают два десятка дилижансов северных переселенцев, вместо озвученных, изначально, четырех?

Ардан с облегчением выдохнул.

Он немного переживал из-за того, что никто, как будто, не обращал внимания на скопление дилижансов и путевых вагончиков у подножья. Последние — небольшие, но добротно сбитые и укрытые крепкой, тертой тканью, были запряжены одинокими кобылами, в то время как первые выглядели едва ли не положенными на бок сараями на колесах.

Коробки из досок, с отверстиями под окна, обвешанные тюками с разнообразным хабаром, где на козлах сидело по нескольку мужчин с карабинами у ног, а в руках они держали поводья упряжек. В каждой из таких мирно щепали траву от двух, до шести скакунов.

Арди раньше уже слышал про северных переселенцев. Каждый сезон они пересекали горы Алькады через ущелье Разлуки — так называлось то место, где брали свое начало две реки — одна текла на север и впадала в залив Фрегийского моря на территории Племен Армондо, а вторая — на юг.

И, зачастую, этот путь был сопряжен с множеством опасностей из-за чего Монархия и прокладывала железную дорогу через горы.

— Нас наняли в качестве проводников, — буднично пожал плечами Кальдрон, попутно накрутив пальцами кончики красноречивых, седых усов. — Законами это не возбраняется.

— Но не два же с лишним десятка семей, — буркнула Катерина, находившаяся поодаль Арди.

— Мы ведем их до развязки в Пресном, — добавил маршал. — Я так понимаю, что и вы туда едете.

Йонатан сверкнул глазами, лишь добавляя веса зависшей над ездоками атмосферы некоей напряженности.

— Учитывая, что мы заранее направили вам сопроводительное письмо, то понимаете вы все верно, — просвистел Йонатан. — Ладно, мы…

— А где ваш маг? — внезапно подала голос Тевона.

Несмотря на то, что она была самой молодой из маршалов, выглядела ничуть не менее… внушительно. Обветренное лицо; кожа, местами сгоревшая под лучами далеко не гуманного солнца прерий; потертые штаны и буквально побелевшие рукояти револьверов, доходчиво сообщавшие о том, что их далеко не раз использовали по назначению.

— Что вы имеете ввиду, госпо…

— Не госпожа, — перебила она Йонатана. — А сержант Тевона Эллини, маршальский корпус Пригорной Губернии. Это вы могли прочесть в моих документах, не говоря уже о том, что я изначально представилась.

Градус напряженности лишь повысился и краем глаза Арди заметил, как несколько из подчиненных Йонатана отодвинули свои кожаные плащи, обнажив револьверы. Так же поступили и маршалы, которых, кажется, не волновала численная диспропорция.

— Спокойней, господа, — поднял ладони Йонатан, на лице которого застыла своеобразная маска улыбающихся губ и тяжелого, хмурого взгляда. — Наш маг, увы, навсегда остался среди пиков Алькады.

Маршалы переглянулись.

— Только полный крет…

— Тевона! — железным тоном перебил Кальдрон, после чего повернулся к Йонатану. — Да примут его Вечные Ангелы, — он снял шляпу и немного склонил голову, после чего вернул головной убор обратно и обвел взглядом их отряд, ненадолго задержавшись на Арди. — А этот здоровяк и есть тот ценный груз, в сопровождении которого мы обязаны оказать вам всяческое содействие?

— Возможно, — спокойно ответил Йонатан.

Андрей какое-то время сверлил его взглядом, но добился ровно нулевого эффекта.

— Я вижу у него посох мага.

— Отдаю дань должного остроте вашего зрения, маршал.

Тевона опять было открыла рот в порыве возмутиться, но её остановил взмах руки.

— Давайте не будем ходить вокруг да около, Йонатан, — покачал головой Кальдрон. — Вы везете с собой мало того, что явно не совсем человека, а взгляд у меня на нелюдей наметан, так еще и незарегистрированного мага. И будь вы хоть трижды второй канцелярией, я не позволю вам нарушать законы нашей страны.

На какое-то время на холме воцарилось молчание. Тяжелое, густое, с явным привкусом меди на устах и запахом горелого пороха.

Все сидели как на иголках, не сводя взгляда с рук и револьверов возможного противника.

— Вас беспокоит, маршал, тот факт, что с нами смесок или то, что он незарегистрированный маг? — спросил, наконец, Йонатан.

Кальдрон мазнул взглядом по фигуре Цасаре, все это время пребывавшей абсолютно индифферентной к происходящему.

— Если бы меня волновал первый пункт, я бы сперва обратил внимание на вампира, у которого не вижу намордника установленного государством образца.

— И снова ваше зрение вас нисколько не подводит, — хмыкнул Йонатан, после чего развел руками и широко улыбнулся. — Вот ведь совпадение, маршал. Удивительно, как порой неисповедимы пути Светлоликого. Вы представляете, с нами действительно незарегистрированный маг, временно исполняющий обязанности мага нашей группы, а значит — на службе второй канцелярии. И, получается, арестовать его вы не можете.