– Восемнадцать, – отозвалась Лима. Мика испуганно схватила её за руку, но та успокаивающе погладила девочку по голове. – Вместе с вами.

Вообще-то изначально «пассажиров» было двадцать, но двое спрыгнули с платформы при погрузке – Лима слышала их затихающий в глубине шахты крик. Может, им повезло, и они приземлились в контейнер с отходами.

– Я узнаю этот голос, – задумчиво произнёс Псих. – Лима, и ты здесь! Одна или со своей малявкой-пиявкой?

– Мика со мной, и Раф тоже, – сообщила Лима, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно.

– Боже, ну и компашка подобралась, – фыркнул Псих. – Шансов ноль.

– У них так точно, – хохотнул Мозг, но тут же застонал. Видимо, приложили его сильно, и смеяться было пока рано.

– Что такое «проект»? – услышала Лима тихий голос рядом. Какая-то девочка перебралась к ним поближе. За ней – ещё двое.

– Если это то, о чём я думаю, дела у нас плохи, – угрюмо заметил Раф. – Я читал про проект…

Металлический треск прервал Рафа на полуслове. Послышался монотонный голос:

«Добро пожаловать в Сектор-5 колонизаторского северо-западного блока. Вам дан шанс освоить новое пространство, послужить своей станции, и вообще, сделать хоть что-то полезное с вашими пустыми генетически низкоуровневыми жизнями. Надеюсь, вы оправдаете наше доверие и добьётесь больших успехов, чем те, кто пришёл до вас. Инструкции и правила будут озвучены по прибытии в лагерь. Удачной работы».

Их тряхнуло, что-то заскрежетало, и космический шаттл накренился. Лима повернулась к Мике и крепко-крепко обняла её. Девочек вжало в стену, рядом с ними кто-то глухо стукнулся головой, повсюду слышались крики и ругань. Но по смене давления, по тряске и работе двигателей было очевидно, что корабль быстро снижается.

– Мы садимся, – шепнула Лима Мике.

Их трясло всё сильнее, а потом послышалось шипение, воздух стал сладковатым и вязким, и Лима потеряла сознание.

Почувствовав, что не может дышать, Лима судорожно задёргала головой. Потом попыталась отбиться от противника, но только больно ушибла руки. В отчаянии девочка перекатилась на спину и наконец открыла глаза.

Она лежала на твёрдой ровной поверхности, а над ней висело небо. Голубое, настоящее небо – из тех, что показывают в старых видео или рекламе живых планет. Проследив взглядом, Лима увидела, что впереди небо было розоватым, а на горизонте и вовсе становилось оранжевым. Ерунда какая-то. Приподнявшись на одном локте, она поскребла ногтями поверхность – под пальцами образовались маленькие холмики земли и мелких камешков. Рывком села, собрала землю в ладонь и уставилась на неё, пытаясь сообразить, что же всё это значит.

– Солнце. Туда ушло красное солнце, – послышался голос Мики. Лима повернула голову. Девочка сидела рядом, обхватив руками колени, и моргала, глядя на багровую линию горизонта. – А там совсем темно.

Мики повернулась и ткнула пальцем куда-то за спину. Действительно, небо позади уже стало тёмно-синим.

«Как они это сделали?» – удивилась Лима, потирая ушибленную руку. Надо же, она чуть не задохнулась во сне, лёжа носом в грязи… Куда подевались её инстинкты?

– Никто ничего не делал, – раздался голос Рафа. – Нас выгрузили на новую планету. Видимо, здесь есть Солнце. И воздух. В остальном я сомневаюсь.

Лима наконец осмотрелась. Они находились на большой прямоугольной площадке. Кое-где торчали камни, около них лежали сложенные грудой палки. В одной части высилась круглая странная конструкция, чуть поодаль от неё – ящики, заколоченные сверху. То здесь, то там валялись железяки, по виду напоминавшие вилки и ложки, только больших размеров. Росло даже несколько деревьев – Лима видела такие в журналах, которые находила в пересадочных переходах станции. На картинках, правда, деревья росли в горшках или оранжереях, а здесь они торчали прямо из земли. Между деревьями стояли тенты: четыре большие палатки из прочного материала, грязные и кое-где дырявые, но вполне годные для жилья. Одна палатка – больше и плотнее остальных – располагалась у края площадки. Здесь поверхность уходила вверх, и получалось естественное возвышение, с которого наверняка был виден весь лагерь.

Территория площадки заканчивалась силовым полем – сейчас оно угрожающе искрило и гудело, то есть работало на полную мощность. Все живущие в трубах знали, что в зону поля лучше не соваться. Всё равно его не пройти.

За полем справа тянулась пустая равнина, продырявленная чьими-то норами и усеянная кочками. За ней вдали виднелись высокие деревья. Они стояли и сзади – к ним вниз от площадки вела протоптанная коричневая дорожка. Слева от площадки всё заросло высокой травой, из которой торчали зелёные кочки, острые обломки веток и сгнившие деревья. Ветер приносил оттуда затхлый вонючий запах, словно где-то протекала канализационная труба.

Впереди стоял шаттл – средних размеров, со всем необходимым для путешествия на дальние расстояния, на техноуправлении. Один из технологов как раз топтался перед шаттлом, мигая поисковой лампочкой.

Лима осмотрелась. Быстро пересчитала всех – восемнадцать, она не ошиблась. Дети сидели кучками по двое-трое, из взрослых только Раф – в своих неизменных чёрных очках. Лима знала, что у него проблемы с глазами и что он не выносит яркого света.

Банда Психа стояла около силового поля, что-то доказывая технологу. Но тот не обращал на них никакого внимания, водя по сторонам поисковым огоньком. Наконец огонёк дрогнул и замигал. Технолог издал тонкий противный писк. Ещё один. И ещё.