Но внутренний голос мне твердил: “ Зато все будут живы, подумай об этом”.

Так в тяжелых раздумьях провела я это час.

Сумерки поменялись местами с ночью, на небе уже начали зажигаться первые звезды, некоторые тут же “падали”, словно призывая загадывать желания.

Марелла появилась из волн, ее хвост переливался серебром в лунном свете.

Она сразу же спросила:

— Агнесс, ты не передумала?

— Нет, Марелла, я уже приняла решение.

Русалка протянула мне небольшой кувшинчик, который поблескивал золотыми искрами:

— Если ты разобьешь кувшин–откроется портал, ты должна успеть войти в него, пока он не закроется. Помни, что обратного пути не будет. Возможно, что ты больше не увидишь всех тех, кого любишь. Агнесс, ты и правда готова на это?

— Да, я все решила… Скажи, Марелла, хоть с тобой мы еще увидимся?

Я с надеждой смотрела на русалку, но сегодня она не сказала свое любимое “естественно”.

— Я не знаю, Агнесс… Может быть да, а может быть и нет, — Марелла протянула мне мешочек, в котором лежали жемчужины и кораллы. — Возьми, прошу, тебе там будет некому помочь.

Мне показалось, что на щеке Мареллы блеснула слеза.

Я обняла русалку, еще раз поблагодарила… и резко шагнула к берегу, бросила об землю сверкающий кувшинчик, и на месте, где разлилась золотистая жидкость, завертелась воронка, которая с каждым мгновением становилась все больше и больше и вот она уже с меня ростом…

Я же зажмурилась и шагнула в неизвестность.

Казалось, что прошло лишь мгновение. Я открыла глаза и осмотрелась. Вокруг меня кукурузное поле, вдали зеленеет лес, очень жарко, воздух буквально раскален, ни малейшего дуновения ветерка. Заметив узкую тропку между зарослей кукурузы, я пошла по ней — авось куда-нибудь тропинка меня выведет.

Брела я примерно полчаса и в конце концов вышла к довольно широкой дороге. С одной стороны к ней прилегало поле кукурузы, с другой же виднелись стебли пшеницы.

Я осмотрелась. Дорога была пустой и нужно было решить, в какую сторону мне двигаться.

Помимо этого какие-то еще мысли крутились в голове. Я пригляделась повнимательнее и ахнула — асфальт!

Дорога была асфальтовой, и я даже разглядела вдали какие-то столбики с указателями.

Бог мой, вдруг я снова попала домой?..

Вот вдалеке показалась машина. Когда она приблизилась, я отметила, что машина, похоже, была новой, хоть и устаревшей марки — открытый кадиллак примерно годов шестидесятых.

Машина остановилась рядом со мной. За рулем сидел мужчина средних лет, одетый в светлые брюки и белую рубашку:

— Вас подвезти, мисс? — улыбнулся он.

Мисс?

Что ж, мир, быть может, и мой, вот только страной я промахнулась…

— Да, пожалуйста, — ответила я.

Мужчина нагнулся и открыл мне дверцу. А когда я уселась рядом, оглядел мое платье и спросил:

— Вы, наверное, с фестиваля? Очень достоверный костюм.

Я неопределенно кивнула.

Водитель включил радио, зазвучала какая-то джазовая композиция. Мужчина, постукивающий пальцами по рулю в такт музыке, восхищенно сказал:

— Сейчас Армстронгу уже за шестьдесят, но ведь как хорош!

Я опять кивнула:

— Да, Армстронг — это классика.

Мой собеседник рассмеялся:

— Ну, классикой он, конечно, еще не стал, но верю, что это лишь вопрос времени.

Перед въездом в город стоял щит с надписью “Добро пожаловать в Портленд”.

Вот дела…

Первое, что я увидела в городе — красочный рекламный плакат с улыбающейся красоткой, которая предлагала всем освежиться холодной колой.

Судя по всему, городок был маленьким, дома в большинстве своем были небольшими, одноэтажными, также встречались закусочные, магазинчики, небольшие кафе — пожалуй, ничего выдающегося я здесь не увижу.

“Вот и отлично, — подумала я —хватит уже с меня всей этой магической фигни”.

Я поблагодарила любезного шофера, он же пожелал мне хорошо провести время в их славном городке и уехал своей дорогой. Я стояла посреди улицы совершенно незнакомого мне города, и думала, что мне предпринять в первую очередь.

Осмотревшись, я заметила вывеску “Ювелирный магазин. Ломбард.” и решительно направилась к ней.

Звякнул колокольчик над дверью и тут же ко мне вышел господин очень невысокого роста, в черном костюме и с прилизанными и, как мне показалось окрашенными волосами цвета вороньего крыла, того же цвета черными усиками и маленькими хитрыми глазки.

— Чем могу служить, мисс? Позвольте представиться — Моисей Смит. Желаете что-нибудь купить? Я могу предложить вам украшения на все случаи жизни и…