Опомнилась она в двенадцатом часу ночи от телефонного звонка. Звонил Мика.

— Маша! — орал он в трубку. — Я сейчас приеду и придушу тебя! Я звоню больше получаса, а ты не отвечаешь! Что я должен был думать?!

— Я работала, Мика. У меня начала вырисовываться концепция «Армагеддона». В понедельник увидишь.

— Ладно, ложись спать, — буркнул Мика. Завтра подъеду.

В 6 утра Маша услышала звук смс, мгновенно схватила телефон и прочитала: «Любовь моя, мы на месте. Больше тебя одну не оставлю. Скучаю. Целую. Люблю!!!»

Она тут же ему ответила. И сразу поднялось настроение. Даже пасмурный день уже не давил, не навевал тоску. Наоборот, он будто дарил свои сдержанные тона и лаконичные графические линии моросящего дождя. И в этом была своя прелесть.

Отель, который забронировал Римас, оказался уютным и гостеприимным. Персонал дружелюбный. Когда входишь в номер, звучит тихая и приятная музыка.

Первым делом Римас позвонил своему приятелю Маркусу Бошу. И тот радостно сообщил, что заберет его с супругой в 8:30 из отеля. По просьбе Римаса расписание лекций составили таким образом, чтобы в день турнира он освободился к 12 часам. Лекции начнутся в 10:00 и завершатся в 16:00 с перерывом на обед с 12:00 до 13:00. И на следующий день с 09:00 до 12:00.

Иван с Сашкой бросились звонить своим Машам. У них регистрация с 9 утра.

Несмотря на то, что в пути все спали, разница в 8 часов о себе давала знать. Тем не менее все четверо решили после ужина немного пройтись по улицам.

Красиво, шумно, много ночных клубов. Но у Римаса лекции, а парням надо выспаться.

Самая большая аудитория университетского конференц-центра, рассчитанного на полторы тысячи человек не смогла вместить всех желающих. Срочно заполняли стульями все свободные пространства.

Лекции Римаса записывали на видео. Подъехала съемочная группа. Веру проводил в зал Маркус, а с Римасом беседовала журналистка.

Цикл лекций по просьбе организаторов Римас открыл темой «Инфляция: сущность, причины появления и роста».

После нескольких фраз о себе, он в свойственной ему манере сразу привлек аудиторию к обсуждению темы, предложив ответить на вопрос.

— Представьте себе, что в прошлом году вы поправились на 20 кг, а в этом всего на 5 кг.

— Значит ли это, что вы похудели?

В зале раздался смех. А затем аудитория на минуту притихла, переваривая поступившую информацию и просчитывая, в чем подвох?

Римас, высмотрев Веру в третьем ряду, озорно подмигнул ей.

Те, до кого наконец дошел смысл вопроса, начали аплодировать.

— Вот так же и с инфляцией! — воскликнул Римас.

И Вера поняла: ее муж за несколько секунд подчинил себе огромную аудиторию слушателей.

Через секунду весь зал аплодировал Римасу, смеясь над своей нерешительностью.

— This is dope!/Круто!/ — выкрикнули неожиданно появившиеся Саша и Иван. Пройдя регистрацию, они решили пойти на лекцию Римаса и не пожалели.

Они никогда не слышали ни одной лекции Римаса. Сашка сокрушался и чуть не ревел, что не удосужился за столько лет посмотреть лондонское видео лекции отца с преподавателями. Урок-то он смотрел несколько раз, а вот о лекции даже не вспомнил.

Иван тем более никогда не видел даже видео урока в лондонской школе. Сейчас же искренне восхищался свободой общения Римаса Александровича с аудиторией и его обширнейшими знаниями. Вспомнил своего деда. А ведь и он сам ни разу не слышал дедовых лекций…

Утро турнира выдалось пасмурным. Сеял мелкий дождь. Пожелав ребятам ни пуха ни пера, Римас и Вера услышали тихое: «К черту!» Но в спину она их перекрестила со словами: «С Богом!»

— Солнышко, все будет хорошо! — обнял и поцеловал ее Римас. Нам пора, такси подъехало.

Саша с Иваном тоже заказали себе такси и, увидев на водителе футболку с номером 13, заржали. Таксист не понял, в чем причина такого заразительного смеха. Но ребята объяснили, что это их счастливое число, и пожали руку мощному афроамериканцу, а затем ударили кулак в кулак.

Однако сюрпризы на этом не закончились. Они стояли в очереди на жеребьевку, когда один из организаторов турнира сделал объявление от имени генеральных спонсоров:

— Приветствуем всех участников турнира и желаем всем успешного дня! Напоминаем, что накануне на совещании организаторов и учредителей турнира были внесены некоторые изменения, о которых все вы были извещены через Short Message Service/служба коротких сообщений/.

Пробный этап заменен на… квалификационный. Это означает, что потерпевшие неудачу с разминочным заданием, выбывают из участия в турнире.