– Руссо.
– Рука хлопнула меня по плечу, и я повернулся, чтобы увидеть Джованни Валенте. Он улыбнулся мне, но улыбка не достигла его глаз. Они смотрели на меня с настороженностью змеи.
– Мне было интересно, будешь ли ты здесь.

Я наклонил голову в знак приветствия.

– У меня не было выбора.

– А твоя дама?
– поинтересовался он.
– Она сегодня с тобой?

– Она здесь, но ждет с фамильярами, - легкомысленно ответил я.

– Я не знал, что она владеет магией.
– Теперь он пытался выудить какую-то информацию об отношениях, которые, как я утверждал прошлой ночью, были у меня с Теей.

– Только надо мной.
– Я улыбнулся.
– Тем не менее, ее нельзя было приводить сюда.
– Я жестом указал на опиумный притон.

– Ах да. Я забыл, что семья Руссо все еще придерживается старых правил.

– Я не знал, что есть новые.
– Мои отношения с ним всегда были взаимно необходимыми. Его нельзя было назвать другом. На него можно было рассчитывать, когда мы сражались на одной стороне, но в остальное время его интересовал только он сам. В этом не было ничего необычного для вампира, но, в отличие от большинства, он не придавал значения своей родословной. Конечно, он посчитал, что мое присутствие здесь не к месту. Если бы он не захотел прийти, никто не имел бы над ним достаточной власти, чтобы заставить его это сделать.

– Как там говорится? Правила созданы для того, чтобы их нарушать.
– Он пожал плечами.
– Конечно, возможно, когда-нибудь ей будет позволено войти сюда. Ваши отношения должно быть серьезные, раз ты позволяешь ей быть рядом с твоей семьей.

– Ты имеешь в виду мою мать?
– Я позволил скуке просочиться в мой голос. Чем меньше я был заинтересован, тем скорее он уйдет, чтобы найти себе более увлекательную компанию.

– Сабина не может быть довольна тем, что ты связался с человеком.

– Матери редко бывают счастливы, когда на кону стоит статус.

– Верно, - усмехнулся Джованни.
– Возможно, твоя девушка очарует ее, как она очаровала тебя и меня.

Я замер. У меня не было выбора. Внутри меня бушевала тьма, побуждая меня напасть на него. Замечание прозвучало невинно, но я понял, что за ним скрывается. Люди были честной добычей до тех пор, пока их не связывали с другим вампиром одним из многочисленных архаичных способов, имеющихся в нашем распоряжении. Его послание было ясным. Он будет уважать мои права на нее до тех пор, пока не появится повод усомниться в них.

После этого он мог поступать так, как ему заблагорассудится.

Вновь обретя контроль над собой, я слабо улыбнулся.

– Я уверен, что так и будет.

– Но Обряды, - продолжил он.
– Ты ведь первенец, верно?

– Моя сестра, - поправил я его.
– Родилась на несколько минут раньше меня.
– Это была авантюра, что он не помнит ее или того факта, что она умерла.

Его глаза прищурились лишь на мгновение, как будто он искал информацию в какой-то внутренней картотеке. В конце концов, он усмехнулся.

– Естественно. Твоя очередь наступит в следующем сезоне.

– Сомневаюсь, что Обряды будут еще действовать.

Он наклонился ближе и понизил голос, как будто вампирам, трахающимся и курящим вокруг нас, было не наплевать на то, о чем мы говорим.

– Нет, если слухи правдивы.

– Слухи?
– повторил я.

– Я думаю, тебе нужно разузнать о деятельности Совета, - посоветовал он.
– Или решить, что ты собираешься делать с этим симпатичным кусочком плоти в ближайшее время.

– О чем ты говоришь?
– Я уже потерял терпение по отношению к Джованни и его пространным разговорам, которые приводили лишь к новым вопросам.

– Обряды, - пробормотал он, принимая от проходящего мимо слуги трубку с опиумом. Он долго затягивался, его глаза превратились в стеклянный оникс.
– Они ввели их в действие на постоянной основе.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Тея

Ничто не могло подготовить меня к тому, что я обнаружила по ту сторону двери. Я вошла в бальный зал, который выглядел словно он из какой-то сказки. Нити из белых цветов, словно нежные лучики, свисали с хрустальных люстр, которые были больше, чем вся моя квартира. По периметру стояло несколько столов, но мебели не было. Наоборот, сверкающий дубовый паркет был освобожден для танцев - или любых других мероприятий, запланированных на вечер. Вокруг меня красивые люди в масках жеманничали и сплетничали в ожидании начала оргии.

Оргия. Это слово постоянно вертелось у меня в голове. Это, видимо, какая-то шутка. Это не может быть настоящей оргией. Люди ведь не собираются просто раздеться и заняться этим, верно?

Я скользнула в угол, стараясь держаться в тени и не привлекать внимания. Если они, как я подозревала, ждали прихода Джулиана, то пройдет всего несколько минут, прежде чем нас выпустят, и я смогу его найти. Я представила себе, как распахиваются большие ворота и все ожидающие здесь красотки выбегают на арену, как бегущие быки.