– О.
– Значит, он создавал других вампиров. Во мне зашевелилась зависть, и я подцепила вилкой кусочек блина. Я не знала, чему мне завидовать. Стать вампиром было не слишком приятно. Скорее, это была мысль о том, что клыки Джулиана могли оказаться в другой шее. Это была нелепая мысль, из-за которой не стоило расстраиваться. Ему было более девятисот лет, и он был вампиром. Он, вероятно, укусил сотни, а может быть, и тысячи других женщин.
– Какие?

– Ритуальный обмен кровью, - сказал он.

– И это все?
– спросила я.

– Поверь, ты не захочешь знать о других способах.

Но я хотела. Однако у меня сложилось впечатление, что Джулиан нет.

– Так что же, это означает, что ты родился вампиром?

– Именно так. Мои родители - вампиры, - сказал он.

– Вампиры могут иметь детей?
– Я уронила вилку. Это не могло стать еще более странным.

– Да, Тея, - сказал он раздраженным тоном, - вампиры могут иметь детей.

– Так, подожди, у тебя есть дети?
– Я попыталась представить себе Джулиана с детьми. В голове возник образ, как он недовольно сидит на футбольном матче, а вокруг бегают крошечные вампирчики.

– У меня нет чистокровных детей, - сказал он.

– Значит, вампиры, которые рождаются — чистокровные, - уточнила я. Мне казалось, что я должна делать записи, чтобы не запутаться во всем этом. Но я сомневалась, что Джулиан одобрит блокнот с записями о вампирах, разлетевшимися по всему миру.

Джулиан кивнул.

– То есть ты чистокровный?

– Да.

– И у тебя есть другие чистокровные братья и сестры?

– У меня была одна, - сказал он.
– Моя близняшка. Она родилась за несколько минут до меня.

– Была?
– Я эхом повторила это слово.

– Она умерла.
– Он не стал уточнять подробности.

Я подавила свое любопытство по поводу смерти его сестры. Как бы мне ни хотелось узнать больше о его близнеце, я понимала, что такое горе. Я сама его пережила. Я видела, как оно исказило его красивое лицо. Видимо, горе было тем чувством, где вампиры и люди находили общий язык.

Мне нужно было срочно сменить тему. У меня все еще оставался миллион вопросов о том, как создаются или рождаются вампиры, но были и другие вещи, которые я хотела узнать. Например, как я оказалась на вечеринке вампиров, играя на виолончели? Моя тарелка была почти пуста. Я не знала, сколько еще Джулиан будет сидеть здесь и позволять мне задавать вопросы.

– Итак, что ты сегодня праздновал?

– Праздновал?

– Вечеринка, - пояснила я.
– Мне сказали, что это был какой-то прием.

– Вечеринка? Да. Праздник? Не совсем. Каждые пятьдесят лет или около того мы собираемся на вечеринки - светский сезон, если хочешь.

– Светский сезон?
– Я не могла не вспомнить романы Джейн Остин.
– Значит, у вас бывают балы и все такое?

– И все такое, - подтвердил он.

– Зачем? Это звучит немного… старомодно.

– Я полагаю, что вампиры вообще немного старомодны, как ты выразилась, - сказал он.
– Мы храним наши традиции.

При продолжительности жизни в сотни лет это означало, что у них, вероятно, были какие-то древние традиции.

– Так какой смысл в этом светском сезоне?

– Как ты думаешь, какой?
– спросил он, наклонив голову, чтобы изучить меня.

– Ну, я видела все фильмы по книгам Джейн Остин, которые когда-либо снимались, так что я полагаю, что это для того, чтобы покрасоваться.

Голова Джулиана откинулась назад, и, к моему удивлению, он разразился смехом. Когда его веселье наконец утихло, он кивнул.

– Наверное, ты права. Есть, конечно, и другие цели.

– Например?
– спросила я. Было что-то романтическое в том, что эти прекрасные создания собираются в дорогих одеждах и обсуждают свою жизнь. Я не могла представить себе всю ту историю, свидетелями которой они были, искусство, которое они видели, или - ревнивое осознание охватило меня - музыкантов, выступления которых они слышали на протяжении веков.

– Сватовство.
– Его голос приобрел горький оттенок.

Я тупо уставилась на него.

– Ты сказала, что смотрела фильмы по Джейн Остин, - сказал он.
– Я полагаю, что они посвящены той же теме, что и книги.

Почему меня не удивило, что вампир считает, что книги лучше? Я проигнорировала тонкий намек и кивнула.

– О чем всегда беспокоятся матери?

Я на мгновение задумалась.

– Женитьба?

– Именно, - простонал он.

Странная грусть охватила меня, когда я собрала всю информацию воедино.

– Значит, вы все собираетесь вместе, чтобы найти кого-то, с кем можно заключить брак?