Я натянуто улыбнулась и закрыла дверь спальни перед его носом, прежде чем он смог продолжить задавать вопросы.

Когда я вошла в гостиную, то поняла, что дверные петли действительно еле держатся. Я начала отпирать дверь, и стук прекратился.

– Тея?
– раздался с той стороны панический голос Джулиана.

Как и у всех умных горожан, у нас было несколько замков. Я закончила их отпирать, но цепочку не сняла.

Джулиан тяжело выдохнул, когда я выглянула через щель. Его голубые глаза пылали так ярко, что мой желудок начал совершать кульбиты.

– Ты меня до смерти напугала, - сказал он.
– Ты не отвечала на звонки, и никто не открывал дверь.

– Я была в душе, - сказала я, изо всех сил стараясь звучать холодно и отстраненно. Это было довольно трудно, поскольку мое тело, казалось, знало, что между мной и властным вампиром есть только дверь и полотенце. Слава Богу, что я решила не снимать цепочку.

– Давай я войду и все объясню.

– Я думаю, это плохая идея.
– Нет, это была не плохая идея. Это была ужасная идея.

– Тея, это не то, что ты думаешь.

– Ты уверен? Потому что я думаю, что ты хочешь, чтобы я была твоей девушкой, но, похоже, считаешь, что можешь придумывать произвольные правила относительно того, как это будет происходить, - зло прошипела я.
– И я думаю, что твоя семья ненавидит меня, но ты ожидаешь, что я просто возьму тебя за руку и притворюсь, что это настоящие отношения, чтобы спасти тебя от какого-то дурацкого брака по расчету.

– Может быть, это и есть то, что ты думаешь, - признал он со стоном.

– Хорошо. Я не закончила. Ты думаешь, что я гожусь для минета, но не для того, чтобы питаться мной!

Его глаза закрылись, когда он сделал глубокий вдох.

– Не снимай цепочку.

– Спасибо, я так и сделаю.

– Пока я не объясню это, - продолжил он резким тоном. Он сделал паузу и на мгновение встретился взглядом с моими глазами.
– Я хочу питаться тобой.

– Но…

– Я отказываюсь питаться тобой, Тея, - прервал он меня.
– Это не те отношения, которых я хочу.

– Но я видела, как выглядят отношения вампиров прошлой ночью. Это вполне нормально - питаться своей смертной половиной.

– Во время Обрядов принято питаться фамильярами, - сказал он напряженным голосом.
– Но я не хочу участвовать в Обрядах.

Я не нашлась, что на это ответить. Он с самого начала дал понять, что не хочет участвовать в Обрядах.

– Значит, кровь тебе не нужна?
– спросил я в конце концов.

– Мне нужна кровь.

– А где ты берешь эту кровь?

– От доноров, которые служат нашей семье. В банках крови, которые мы создали в городе. Иногда я охочусь.

При слове «охота» я сглотнула.

– На кого охотишься? На оленя?

– Ты прочитала слишком много книг, котёнок. Я охочусь на людей, но даю слово, что питаюсь только теми, кто этого заслуживает, - добавил он.

Я не знала, как к этому относиться. Рациональная, вдумчивая Тея понимала, что это дикость. Но эта странная, новая Тея согласилась с его доводами. Та часть меня, которая находила удовольствие в его объятиях, в его губах и языке, радовалась тому, что он был настолько опасен, насколько я себе представляла.

Я не могла поддаться этой части меня. Как бы сильно мне этого ни хотелось.

– Хорошо, только назови мне хоть одну причину, по которой ты не будешь питаться мной.

– Потому что я тебя уважаю, - ответил он без колебаний.

Черт. Это был действительно хороший ответ. Не то, что я ожидала. Даже отдаленно. И это не означало, что мы закончили разговор, но, по крайней мере, я его поняла. Вроде как.

Я закрыла дверь перед его носом во второй раз за время нашего знакомства, но только для того, чтобы снять цепочку.

Открыв дверь, я увидела, что он опирается на дверной проем. Его сильные руки - руки, которые, как я знала, были способны на насилие и наслаждение в равной степени - обхватили раму с каждой стороны. Он поднял голову.

– Значит ли это, что я прощен?

– Я еще не решила, - тихо сказала я.

Его глаза пробежались по моему телу, и я вспомнила, что стою в одном лишь полотенце.

– Я должна переодеться… - Я только успела закончить свою фразу, как он поднял меня и перекинул через плечо.