– Я поговорю с ней позже…

Оливия уронила мою сумку и схватила телефон.

– Не отвечай, - прошипела я, но было уже поздно.

– Алло?
– ответила она. Через секунду она кивнула.
– Нет, она здесь.
– Оливия протянула мне телефон, надменно нахмурившись.
– Это тебя.

Я прищурилась и взяла телефон.

– Алло?

– Тея?
– ответил обеспокоенный голос.
– Это профессор Маклауд. Я только что получил уведомление о том, что ты отказываешься от курсовой работы в этом семестре. Все ли в порядке? Твоя мама…?

– Все в порядке, - сказала я, закрывая глаза. Мне следовало знать, что это будет непросто - зайти в учебную часть и сказать, что мне нужно взять академический отпуск до конца года.
– У меня появилась возможность, которую я не могу упустить. Я вернусь следующей осенью.

У Оливии открылся рот. Я еще не успела рассказать ей об этом. Я могла бы сделать это сейчас. Таким образом, если она убьет меня, профессор Маклауд сможет дать показания на суде по делу об убийстве.

– Год? Но Тея, я должен сказать тебе, ты - лучший кандидат на стипендию Рида от факультета.

Из-за слез в моем горле образовался комок, и я отвернулась, чтобы Оливия не увидела. Я не ожидала, что он это скажет. Маклауд был жестким человеком. Он всегда был суровым, но справедливым. Мысль о том, что он раскрыл секретную информацию, было трудно принять.

– Мне предложили работу, - тихо сказала я.
– Это позволит мне погасить долг за лечение моей матери.

На линии и в моей спальне повисло молчание. Ни Маклауд, ни Оливия, казалось, не знали, что сказать. Через мгновение я услышала, как он прочистил горло.

– Ты уверена, что твоя мать одобрит это? Я не думаю, что она хотела бы, чтобы ты бросила музыку даже ради такой благородной цели.

Он был прав. Именно поэтому я до сих пор не нашла в себе смелости сказать ей об этом.

– Неважно, чего она хочет, - решительно сказала я.
– Это то, чего хочу я. Я пойму, если это означает, что я не смогу вернуться в программу.

– Конечно, ты сможешь вернуться, - сказал он хрипловато.
– Мне просто неприятно знать, что ты теряешь время.

– Спасибо за заботу, - сказала я.
– Но мне пора.

– Если что-то изменится… - Я повесила трубку, чувствуя себя одновременно и лучше, и хуже. Я знала, что была права. Это была моя жизнь, и только я могла решать, как ее прожить. Но это не означало, что потрясение и разочарование Маклауда не причиняло острую боль. Будет только хуже, когда я наконец расскажу маме.

Повернувшись, я обнаружила, что Оливия снова присела на край кровати. На ее лице не было ни возмущения, ни веселья. Вместо этого она выглядела погруженной в свои мысли.

– Что?
– потребовала я.
– Выкладывай. Я знаю, что тебе есть что сказать по этому поводу.

Она глубоко вздохнула и перевела на меня обеспокоенный взгляд.

– Тея, ты работаешь эскортом?

– Что?
– Я разразилась смехом, прежде чем она успела повторить.
– С чего ты взяла?

– Ты только что сказала, что тебе предложили работу, которая позволит оплатить счета твоей мамы, а я знаю, какие это счета, - напомнила она мне.

Оливия поддерживала меня долгими ночами, когда дела у мамы шли неважно. Она видела счета. Она знала, почему я работаю в ресторане и играю с квартетом. Я отказалась брать еще один студенческий кредит в дополнение к тому, что мы уже выплачиваем.

– Это не так. Клянусь.
– Я нарисовал крест на груди указательным пальцем.

– Тогда что же? Ты сбегаешь со своим парнем, или тебе заплатили за то, что ты едешь с ним…

– Джулиан - мой парень.
– Я сглотнула, почувствовав забавный привкус этого слова на языке. Я не часто называла его так.
– Но когда он попросил меня поехать с ним по делам, я сказала, что не могу, потому что мне нужно закончить школу и найти работу получше, чтобы платить по счетам. Он предложил оплатить счета, чтобы я смогла взять отпуск на год.

– Ты собираешься позволить какому-то парню, которого ты знаешь меньше недели, оплатить сотни тысяч медицинских долгов?
– воскликнула она.

– Он богат, - напомнила я ей.
– Для него такие деньги - ничто, а для меня - все. Мне не придется обслуживать столики или устраиваться на еще одну работу, когда я закончу учебу. Я смогу просто сосредоточиться на том, чтобы найти место в симфоническом оркестре!

Оливия сжала губы, и я приготовилась к новому извержению. Но вместо этого, к моему удивлению, она пожала плечами.