Санорец, что только перевел дух после своего блистательного монолога, излишне активно закивал:

— Да, да, господин Ло, Шини дал свое согласие. Вилат пока в раздумьях.

Ло вздернул едва заметные брови, остановив свой взор на Вилате. Даже для почтенного лиинца он смотрел на Черного главу слишком долго и слишком вызывающе. Но Вилат нисколько не смутился. Он знал, что Альянс будет давить до последнего, лишь бы хрупкий мир вновь восторжествовал и пути космических кораблей были безопасны. А раз Альянс так сильно хочет мира, то можно попытаться прогнуть свои условия.

— Землянка тоже полетит на Туол? — он небрежно кивнул в сторону удивленной Алины.

— Госпожа Алина ненадолго посетит Туол, но покинет государство раньше. На переговорах будут только представители Альянса.

— Если она полетит, я дам свое согласие.

На лице Вилата всего мгновение красовалась легкая улыбка, отчего показалось, что даже воздух в зале стал легче и прозрачнее. Но взгляд все равно оставался цепкий и неприятный, словно за ширмой улыбки скрывался хищный зверь, готовый в любой момент напасть.

Условия правителя удивили не только достопочтенного Ло, но и красноречивого пожилого санорца. Он с чуть приоткрытым ртом уставился на Вилата, но не посмел задать терзающий вопрос: на кой ему сдалась землянка? Только Шини поспешил спрятать торжествующий взгляд, все же брат хоть и упертый, но иногда принимает правильные решения.

Желания правителей, если они не грозят международным скандалом, обычно выполняют. Тем более ничего особенного Вилат не просил — всего лишь компанию землянки. Они бы и так полетели на одном корабле. Одна Алина с недоверием смотрела то на санорца, то на Ло, потому что никак не могла понять, чем привлекла внимание космического полу-правителя. Но Вилат был непреклонен.

***

Делегация молча шла в сторону челноков. По правилам, Вилату следовало идти рядом с Ло, но он проигнорировал условности и держался ближе к землянке. При этом не пытался с ней говорить и даже не смотрел в ее сторону. Компания странного и неприятного полу-проавителя немного напрягала Алину, но вида она не показывала. Мало ли блажи в голове избалованного санорца? Тем более всегда угрюмого и недовольного.

Уже на взлетной площадке Вилат внимательно оглядел лиинский челнок и скривил недовольное лицо:

— Я правильно понимаю, что вся наша компания должна уместиться в нем?

Из разношерстной толпы тут же вышел старый санорец и заискивающе посмотрел на мужчину:

— Не переживайте, господин Вилат, вы с господином Ло полетите на этом челноке, а мы на другом. Делегация очень уж большая собралась, а в челноке всего восемь мест. Волноваться не о чем, мы встретимся на корабле.

— Глупости! — вспылил Вилат. — Мы находимся на Саноре! У нас что, нет своих челноков? Прикажите подготовить мой, я и сам в состоянии долететь до корабля.

— Но господин Вилат, есть протокол.

— Не желаю слушать. Эй, — мужчина свысока посмотрел на стоявшего неподалеку работника порта. — Где челноки правителей?

Испуганный работник отошел в сторону, чтобы показать ближайший:

— В этой части порта только ваши челноки, — затараторил он дрожащим голосом, — других тут нет.

— Вот и отлично. Ну что, землянка, полетишь со мной?

Вилат соизволил посмотреть на Алину, но та в ответ приподняла бровь, удивляясь самодурству правителя крохотного государства. Даже лиинцы не позволяют себе такой наглости, а тут какой-то недобитый санорец возомнил себя повелителем вселенной.

— Господин Вилат, протокол нельзя нарушать. Какой челнок, вы о чем? — сквозь зубы шипел старик. — У нас официальная встреча, тут же господин Ло.

— И что? Господин Ло, вы позволите довести вашу драгоценную землянку до корабля?

Лиинец молча смотрел на разошедшегося санорца. На его каменном лице не дрогнула ни одна мышца.

— Вот и отлично. Благодарю вас, достопочтенный господин Ло. Не переживай, Алина Серкова с Земли, такими челноками я с детства управляю. Он маленький и очень проворный, куда шустрее вот этой неповоротливой махины.

Алина въелась взглядом в Ло, но тот не произнес ни слова, лишь едва заметно кивнул. Порой логику лиинцев невозможно понять. То они трепещут от малейшего отступления от правил, то легко позволяют делать глупости и даже молчаливо их поддерживают. Может для Ло землянка и была никем, но он же знает, что глава Альянса привязан к ней. Может, он специально подвергает девушку опасности, чтобы насолить главе? Да ну, глупости, лиинцы мудры и разумны, они не станут опускаться до грязных заговоров.

Неожиданно испуганного работника дока отодвинул незнакомый санорец в государственной форме и чуть поклонившись произнес: