Когда на другом конце покоев громко хлопнула дверь, эхом путаясь в свисающий тканях, Алина сидела за столом и изучала очередную сферу. Ну а чем еще заняться, когда не выпускают из комнаты? Занятие с одной стороны скучное, с другой — она многое узнала об Эрлине, туолах и санорцах. На самом деле те еще засранцы, так что планету они профукали вполне справедливо.

На звуки Алина не обратила никакого внимания. Мало ли, служанки несут ужин или с каменными лицами пришли готовить ее ко сну. Даже без муженька, четыре молчаливые пухляшки приходили каждое утро и вечер, чтобы помыть, одеть и накормить. Поэтому когда в комнате появился сам Ма-Сои Алина даже не обратила на него внимания.

— Что такого интересного в сфере, что ты не встречаешь мужа? — грозно, но без злобы спросил мужчина, нарушив привычную тишину.

— История твоей планеты. — Алина выключила сферу и соизволила посмотреть на мужчину. — А мужа не встречаю, потому что он не приходит.

— Я тебя приглашал, но ты проигнорировала.

Алина вопросительно посмотрела на мужчину:

— Когда?

Тогда Ма-Сои подошел к столу, самым нахальным образом смахнул сферу, отчего та упала на пол и звонко запрыгала, и подвинул на середину стола небольшую вазу с четырьмя сухими палочками.

— Четыре приглашения и все без ответа.

— Это просто палочки в вазе.

— Это приглашение.

— Серьезно? И откуда я могла знать?

— Ты жена владыки. Вместо того, чтобы изучать древнюю историю Эрлина, узнала бы для начала элементарные вещи.

Чертовы палочки! Да кто бы мог подумать, что туолы, подобно птичкам, приносят своим избранницам палочки. Хоть бы цветы принес что ли.

— Раньше в качестве приглашения приносили цветок гана, он растет только на Эрлине. Рос… Когда-то. Теперь остались только их засохшие стебли.

Алина внимательно посмотрела на Ма-Сои и уловила едва заметную грусть, которую владыка пытался тщательно прятать при каждом упоминании родной планеты.

— Ты когда-нибудь был на Эрлине?

— Находиться там смертельно опасно. Планета еще не скоро восстановится.

— И что, ты хочешь сказать, что у Альянса нет технологий, которые позволили бы хоть на полчасика спуститься на поверхность?

— Зачем тебе вообще поверхность Эрлина? — разговор о родной планете почему-то вместо удовольствия вызвал волну гнева. — Пять научных станций Эо летают на его орбите и пока никакого прогресса. Планета мертва. Может мы сможем вернуться через тысячу лет, а может и никогда. О чем вообще говорить?

— Ладно тебе, не злись. Я всего лишь подумала, что было бы интересно посмотреть на знаменитую планету. Я видела съемки с поверхности, снятые тогда, до войны. Она у вас и правда была не хуже Земли, чудесная планета.

— Намного лучше.

— Пусть так.

Ма-Сои задумчиво проследовал по коридорам к спальне и привычно сел на край кровати, которая буквально неделю назад была его. Очень скоро он привыкнет к новым апартаментам и, скорее всего, забудет землянку. К нему уже выстроилась очередь из хорошеньких дочек, внучек и племянниц высокопоставленных чинуш и владыка не мог отказать себе в маленьких удовольствиях. Особенно, когда законная жена не принимает приглашения.

— Я подумал и решил, что Туолу необходимо изменить курс внешней политики. — Ма-Сои говорил тихо, обращаясь не то к Алине, не то в пустоту. — Альянс может многое нам дать, но только в том случае, если у нас не будет конфликтов. Планеты мы уже лишились, не хватало остаться без заказов Альянса.

«Да лааадно! Прям таки сам подумал и решил!» — в сердцах кричала Алина.

— Мудрое решение, — вслух произнесла девушка.

— Если мы достигнем хоть каких-нибудь договоренностей, полетишь со мной? Хорошо будет, если Альянс увидит тебя со мной.

Алина кивнула в ответ и села в кресло рядом с кроватью. Отчего-то ей казалось, что садиться рядом с мужчиной как-то неприлично. Они может и супруги, но оба знают, что брак настолько фиктивный, что пару ночей близости были скорее необходимостью, чем искренним желанием.

Совсем другие мысли были у Ма-Сои. Он метался между необходимостью слушать толпу советников и предложениями землянки. Она не эрлинка и многовековая вражда для нее всего лишь строки в исторических сферах. Она одна из всей толпы чинуш смотрит на ситуацию со стороны. И знает что надо главе Альянса. И что же делать? Слушать толпу важных мужей, которые много лет служили стране или супругу, которая ни черта не понимает в управлении, но имеет свежий взгляд на ситуацию?

Еще на Эрлин полететь хочет. Вот же глупая. Что она надеется там найти? Выжженную землю, черные воды мертвых рек и ядовитое небо над головой? Ма-Сои еще с юных лет, как и все дети, запомнил кадры зондов с поверхности. Нечего там смотреть.

— Ты видела трансляции с зондов? — спросил Ма-Сои, продолжая вслух свои мысли.

— Эрлина? Да, смотрела.

— И что ты хочешь найти на мертвой поверхности?

— Твой дом. Вернее то, что от него осталось. Ты правитель целой страны. Можно было бы преподнести твой полет на Эрлин, как дань уважения планете. Но это так, просто подумалось от скуки. Ты новый владыка, можешь делать все, что пожелаешь.