— Альянс никого не пускает. Ради безопасности.

— В смысле? — вот это было сюрпризом для Алины. Какое дело Альянсу до людей, решивших спуститься на поверхность планеты? Даже если они найдут там свою смерть. — То есть, что, еще никто из живых эрлинцев не спускался на поверхность?

— Зачем? Станции следят за ней постоянно. Если бы что-то изменилось, об этом все бы узнали.

Алина медленно поднялась со своего места и встала напротив мужа:

— То есть, ты можешь стать первым эрлинцем, посетившим планету за много сотен лет?

— Не говори глупостей, я туда не попаду.

— Почему?

— Потому что планета закрыта! — Ма-Сои даже голос повысил, чтобы до землянки наконец-то дошло.

— Там флот Файхона на орбите? Или у зондов есть оружие и они сбивают каждый подлетающий корабль? А если это будет небольшой челнок? — Алина села на пол у ног мужчины, положила руки на его колени и внимательно глядя в глаза произнесла: — У меня есть для тебя предложение, больше похожее на авантюру. Но если выгорит, ты не разочаруешься. Первый, за сотни лет, владыка Туола, который побывал на Эрлине. Звучит круто, не находишь?

***

Несколько дней Ма-Сои размышлял над предложением Алины. Глупое, из ряда вон выходящее, самоубийственное предложение. Ни один эрлинец не посещал планету с момента катастрофы. Да и зачем? Что там делать? Ходить среди зараженных земель и молиться, что успеешь выбраться до того, как разъест защитный костюм? Ради чего?

С другой стороны Ма-Сои может стать первым, кто побывает на родной планете. Да, Альянс в свое время запретил полеты, ссылаясь на то, что там смертельно опасно, что жизни тех эрлинцев, что выжили слишком ценны, да и вообще не фиг вам делать, планета закрыта, теперь она стала ужасной Эрлинской трагедией в назидание всем расам. И ведь Альянс послушали. Как-то и мысли не было туда лететь ни у кого.

А, собственно говоря, почему?

Защитные костюмы есть, любой корабль или хороший челнок вполне способен спуститься на поверхность. Если уж слайги можем пролетать, то ядовитая планета вообще не препятствие. А вдруг уже кто-то летал и Ма-Сои будет не первый?

Последняя мысль задела нарастающее самолюбие владыки. Теперь он должен быть первым во всем.

Глубокой ночью он разбудил мирно спящую Алину, бросил на кровать защитный костюм и приказал немедленно следовать за ним. Девушка едва успела накинуть легкую накидку, а Ма-Сои уже тянул ее прочь из покоев. Через пустые коридоры, в гробовой тишине ремонтных доков и сонных кабинетов. Он вел такими путями, чтобы его никто не увидел. И хотя никто не будет перечить владыке в его желаниях, полететь на Эрлин он хотел тайно. Если сможет спуститься и ступить на поверхность планеты — об этом узнают все. Побоится — никто и знать не будет о его провале.

В одном из доков их ждал большой королевский челнок, готовый к вылету. Ни единой души вокруг челнока или внутри не было. Очень странно. Владыку обычно окружают десятки советников и охранников. А тут все словно вымерли.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — настороженно спросила Алина, садясь рядом с капитанским креслом.

— Это твоя идея.

— Я в том смысле, что может стоит взять пару охранников или пилотов? Мы же не знаем что там.

— Вот и узнаем.

Как пилот Ма-Сои был горазде слабее Вилата или Кооно. Для них управление челноком было чем-то обыденным, как сходить в туалет. Ма-Сои же сидел напряженный, вглядывался в панель управления и с осторожностью новичка вылетал со станции. Да та же Лаара на своем старичке вылетела бы пулей из огромного дока даже с закрытыми глазами.

— Ты умеешь управлять челноком? — просил Ма-Сои, когда Туол остался позади.

— Нет. Но умею в асинхронный полет.

Мужчина отложил ввод координат в компьютер и вопросительно посмотрел на Алину:

— То есть, ты не умеешь управлять челноками, но знаешь запрещенные приемы? Это как?

— У тебя необыкновенная жена. — с гордостью произнесла девушка.

— С каждым разом все чуднее. — пробурчал под нос Ма-Сои.

Эрлин представлял собой серо-желтый шар, с едва заметной дымкой атмосферы. Как объяснили большие умы с Эо, планета затянута плотными слоями ядовитых облаков, сквозь которые не проникает солнце. А без солнца не может быть и жизни. Они вроде что-то пытались сделать, как-то исправить ситуацию и даже шли разговоры о том, чтобы разогнать ядовитые тучи, но дальше разговоров дело не пошло. Смысл спасать то, что и так погибло?

На подлете к планете Ма-Сои указал на большой корабль на орбите:

— Это исследовательская станция, одна из пяти. Летают вокруг планеты чуть ли не с момента катастрофы, собирают данные.

— Они могут нас заметить?

— Они автоматические, там никого нет. Но без остановки шлют данные на Эо. А они иногда делятся с нами.

— И? Что-то меняется?

— По информации с этих станций — нет. Планета мертва и никто не может сказать, когда мы сможем вернуться домой. — с тоской произнес Ма-Сои, разглядывая серо-желтый ядовитый шар.

— Но мы можем спуститься? Твои костюмы выдержат?

— Должны.

— Честно сказать, костюм не вызывает доверия, — девушка разгладила на груди толстую синтетическую ткань, под которой тело непроизвольно начало потеть. — И в нем очень жарко.

— Знаю, терморегуляция пока не работает. Включу, когда сядем.

Ма-Сои, такой непривычный без своего многослойного платья и дорогой накидки, с волнением смотрел в открытую стену-иллюминатор. Прямо сейчас он еще мог отказаться о глупой затеи посетить мертвую планету и вернуться на родную станцию. Никто даже не узнает. И никто не осудит владыку за то, что он отказался.