— Не отлынивай от темы.

Алина попыталась отстраниться, но мужчина словно предвидел ее движение и крепко обхватил талию, притягивая к себе. Пришлось снова испытать на себе испепеляющий взгляд непокорной землянки. Вот только теперь, сквозь пелену недовольства и злости, вполне отчетливо можно было разглядеть легкий румянец на щеках.

— У нас будет еще много ночей и мы обязательно найдем время обсудить все темы.

— Не будет. — твердо ответила Алина. — Не отпустишь по-хорошему, я сбегу.

— Лучше так не делать. Я тебя все равно найду. — мужчина добрался до груди и нежно спрятал в своей ладони, чувствуя, как вздымается тело от тяжелого дыхания.

— Ма-Сои, прекращай. — Алина попыталась отстраниться, но свободная рука крепко прижимала хрупкое тело девушки. — Ты свое получил. У тебя в руках власть, ты привлек внимание главы Альянса и теперь можешь делать все, что пожелаешь. Твоя шутка немного затянулась.

— Шутка? — Ма-Сои сначала удивился, а потом недовольно нахмурился, выпуская девушку из крепких объятий. — Вы, земляне, слишком надменны. Я примерно догадываюсь, о чем ты думаешь. Да кто он такой, чтобы указывать важной землянке? Всего-то правитель маленького государства, у которого даже планеты своей нет. Думаешь, здесь у тебя будет такая же власть, как на родной планете? Нет, здесь у тебя есть только я и мое доброе отношение. Не порти его. В гневе я тебе не понравлюсь.

— Да что же мне сделать, чтобы ты оставил меня в покое?

— Выполнять обязанности жены. И слушаться своего мужа. Запомни, с сегодняшнего дня перед тобой стоит владыка Туола и перечить ему не в праве даже ты.

— Получается, я не жена, а бесправная пленница.

— Все зависит от твоего отношения к ситуации. Можешь быть ажмой, а можешь быть бесправной пленницей. У тебя богатый выбор.

Игрушка в руках дурного правителя, который так долго рвался к власти, что получив ее, немного попутал берега. Страшный человек, если подумать. Алина впервые серьезно испугалась за свою безопасность.

Ровно до этого вечера все походило на фарс. Какие-то нелепые угрозы, свадьбы, туолские коронации. Стыдно признаваться, но ей даже льстил ажиотаж вокруг своей персоны. Плевать, что государство с ноготок, но государство ведь.

Алина была уверена, что очень скоро Ма-Сои наиграется и отпустит ее. Он же реально получил все, о чем желал. А оказалось, что все только начинается. И теперь она обязана выполнять все прихоти муженька и не имеет право ему перечить. Что за глупости! А если он потребует на ушах стоять?

— Нет, выбора у меня никакого нет. А раз так, то я тоже вправе диктовать свои условия. — Алина демонстративно завязала ленты на платье, спрятав аппетитный разрез. — Итак, первое: я не прошу твоей любви, потому что не дам тебе ее в ответ. Но я требую уважения. Второе: здесь, в твоих покоях, у меня есть право слова. И третье: не трогай меня на людях и я не буду трогать тебя. Мы договорились?

— Ты требуешь у владыки Туола?

— Да, потому что владыка по совместительству мой муж. И не забывай про Альянс. С тобой будут разговаривать только в том случае, если я буду в безопасности.

***

Инг сидел на балконе на привычном месте и молча провожал закат. Он только вернулся в Туола и был задумчив, как никогда прежде. Солнце Лиина неизменно вот уже миллиарды лет. Но в последнее время оно все же изменилось. Стало слишком… тихим. Лиинец посмотрел на кресло рядом, где обычно сидела Алина и без умолку болтала обо всем на свете.

Маленькая землянка, иногда веселая, иногда чрезмерно серьезная, но всегда открытая и добродушная. Как же она смешно каждый раз карабкалась на большое кресло и пыталась поудобнее усесться в предвкушении долгой вечерней беседы. Как искренне и честно отвечала на вопросы Инга и с каким восторгом рассказывала о родной планете. Так много рассказов о месте, в которое она не хотела возвращаться. Интересно почему? «Потому что нашла свой дом и друга на Лиине». Интересно, для землян большая разница между понятиями друга и любовника? У человеческой расы все так запутано в отношениях друг с другом и с миром, что даже мудрые лиинцы теряются.

Ниу уже давно не приходила к супругу на закате. Никаких долгих разговоров или блаженного молчания. Она сразу расставила приоритеты: Альянс на первом месте, личные желания на последнем. Это нормально для лиинцев, но почему-то стало чуждым для Инга. Ему нужна была компания, даже если существо рядом будет просто молчать. А уж Ниу он желал увидеть больше прочих. Слишком много вопросов к ней накопилось. Инг до последнего не желал выносить обсуждение на Совете, хотел сначала разобраться тихо и без скандалов. Но Ниу оказалась хитрее — она решила избегать супруга.

Алина же всегда была рядом, когда у правителя появлялось свободное время. А еще редко могла выдержать долгое молчание. Обычно она набирала в легкие побольше воздуха и начинала рассказывать какую-нибудь ничтожную историю или расспрашивать Инга обо всем на свете. Поначалу его беспокоила слишком шумная и нетерпеливая землянка, но он понимал это так: за свою короткую жизнь ей надо успеть очень много всего сказать. А потом уже не представлял вечер на балконе без ее компании.

Теперь его болтливая землянка стала женой туолского правителя. Но Инг был не рад. Дело не в ревности, а в том, что он отлично понимал, что хочет от Алины новый владыка. Она всего лишь инструмент, которым можно попробовать манипулировать главой Альянса. И тут сплывает неприятная правда: Инг и правда испытывает слабость именно к этому существу. Совет и собратья правы — нельзя слишком сильно привязываться к определенному представителю другой расы. С другой стороны, раз уже привязался, значит должен был защищать. Должен был, но не сделал.