Алина глубоко вздохнула, прогоняя подкатывающее желание сказать что-нибудь колкое, чтобы эрлинец захлопнул рот:

— Не важно, где и какая еда. Сколько мы с тобой тут проторчим? День, год? Что делать-то?

— Ты же у нас великая землянка, которая выжила в космосе. Придумай!

— Да я проспала все время и понятия не имею, что надо делать! Вас что, не учат всяким нештатным ситуациям?

— Меня нет. — Вилат пожал плечами и посмотрел в иллюминатор. Теперь планета казалась ему не спасением от мучительной смерти, а лишь небольшой отсрочкой неизбежного. Они все равно умрут от голода.

— Но что-то делать надо. Мы же здесь сдохнем. — бормотала землянка, оглядывая челнок.

Пока Вилат меланхолично разглядывал очертания озер за прозрачной стеной, Алина вытащила из небольшой ниши свой чемодан и вывалила содержимое на пол. Пару лиинских накидок, чтобы показать свой статус, нижнее белье, и шкатулка с украшениями. Ничего, что могло бы принести пользу на безлюдной планете. Разве что накидками на ночь укрываться, да под задницу подкладывать, если ночи будут холодными.

А вот украшения…

Алина вытряхнула на кресло шкатулку с украшениями и вытянула из общей кучки длинную нить лиинского жемчуга. Вообще, это никакой не жемчуг в земном понимании. На Лиине есть странные зверушки, которые называются Пхеза — что-то среднее между голубем и обезьянкой. Нет, их не едят и не показывают в зоопарке, они свободно живут в бескрайних лесах Лиина. Когда животное умирает, у него забирают самое ценное — переливающийся на солнце всеми цветами радуги скелет. Из этих самых костей делают чудесные украшения, которые доступны только очень состоятельным жителям Альянса. Сережки, брошки и даже массивные ожерелья, которые выгуливаются на изящных шеях первых красавиц и даже хранятся в музеях.

Бум на украшения из костей Пхеза пошел из Кэнси. Много сотен лет назад один вельможа увидел украшение на шее госпожи Аа, влюбился в разноцветные переливы и решил во что бы то ни стало сделать такое же украшение для своей супруги. Тогда лиинцы без особого сопротивления отдали кэнсийцу несколько маленьких скелетов. И с того момента, как супруга вельможи вышла в свет в новом украшении, кости Пхезы стало самым желанным элементом украшения у всех правителей и богачей.

В руках Алины было целое состояние — длинная нить лиинского жемчуга, которую она могла обернуть вокруг шеи не меньше пяти раз. Настоящее сокровище по цене хорошего пассажирского корабля. Но на безлюдной планете ценность украшения была не в костях умерших зверушек, а в прочной нитке, с помощью которой можно соорудить, например, удочку для ловли местных гадов, обитающих в озерах. В озере очно кто-то плавал, пока Вилат пытался утонуть. И этих незнакомцев, в лучших традициях человечества, надо непременно поймать. А если этого «кого-то» еще и пожарить, то шансы дождаться спасения возрастают многократно.

— Эй, ты что творишь! — воскликнул Вилат, с ужасом наблюдая как землянка разбирает бесценное украшение.

— Не ори, потом соберу.

— Ты знаешь, что это такое?

Девушка кивнула и продолжила аккуратно снимать жемчужину за жемчужиной, складывая в шкатулку:

— Ценность не в жемчуге, а в нитке. Будем ловить рыбу.

— Что делать?

Вилат скорчил недовольное лицо абсолютно не понимая, что именно собралась ловить землянка на пустой планете. Да и слово «рыба» на его языке означало не только еду, плавающую в воде, но и процесс охоты, что было очень популярно во время расцвета Эрлина. Но какая охота может быть на глухой планете?

Алина же с деловитом видом расплела шикарное украшение, аккуратно распрямила нитку и оценила хватит ли ее длинны. Потом кивнула сама себе и вышла из челнока в поисках подходящего удилища.

Примерно через полчаса на планете впервые появился инструмент для ловли рыбы — неказистое, но гибкое удилище с длинной ниткой, на конце которой девушка приспособила застежку от серьги, кое-как изогнув ее в крючок. Но ведь рыба не будет смотреть на пустой крючок, поэтому в качестве наживки она использовала одну из драгоценных жемчужин.

Вилат с края трапа наблюдал, как землянка смело подошла к смертоносному озеру, а потом вообще вошла в воду по колено. Она была похожа на великих охотников Эрлина в древности — бесстрашная и смекалистая. Настоящие герои некогда великой цивилизации. До тех пор, пока не пришел Альянс и не погрузил планету в хаос.

Сначала эрлинцы пытались походить на лиинцев — стали отказываться от жестокой охоты и перешли на растительную пищу. Потом у одних появилось такое мощное оружие, что другие государства планеты не могли ничего противопоставить и выискивали все возможные варианты добыть такое же. И конечно же нашли.

Тогда маленький конфликт, на который Альянс не обратил никакого внимания, перерос в глобальную войну, итогом которой стало практически полное уничтожение жизни на планете. Теперь за поверхностью Эрлина наблюдают исследовательские станции Эо, но их вердикт всегда одинаков: планета не пригодна для жизни и ей потребуется еще несколько тысяч лет, чтобы восстановиться.

Та война уничтожила целую цивилизацию, которая могла бы затмить и Землю и Кэнси. Плодородные земли, извилистые русла рек и бескрайние поля, способные прокормить весь Альянс. В дремучих лесах великие охотники прошлого, благодаря уму и ловкости, добывали редких животных и птиц, огромные плоты вальяжно плыли по водной глади, возвращаясь в порты с богатой добычей. Увы, великая история осталась на нескольких сферах, которые чудом смогли спасти после катастрофы.