— Как это работает? — спросил мужчина, не скрывая интереса. Такую простую и изящную конструкцию он видел впервые в жизни.

— В теории на этот крючок должна попасться рыбка или кто-то, кто водится в озере. Мой отец был заядлым рыбаком и в детстве часто брал на рыбалку. Там, на Земле. Он меня и научил всяким хитростям.

Алина легким движением закинула конец нитки в воду, сетуя в мыслях, что не хватает поплавка. Но на безлюдной планете не до капризов, работать надо с тем, что есть.

Сначала ничего не происходило, она просто стояла в воде и чуть подергивала палку, чтобы там, на глубине, привлечь внимание местных обитателей. Так продолжалось довольно долго. Вилат успел вернуться в челнок, снять мокрый плащ и без разрешения нацепить одну из накидок Алины. Да уж, красиво живет землянка, ничего не скажешь. Потом он с опаской вышел из челнока и пару раз его обошел, оценивая место приземления. Если не лезть в ужасную воду, то поверхность довольно прочная, сам челнок стоит крепко, значит можно какое-то время тут оставаться.

Пока Вилат задумчиво смотрел на опоры челнока, палка в руках Алины неестественно дернулась. Кто-то потянул нитку под водой и девушка одним ловким движением выдернула на поверхность извивающегося обитателя местного водоема. Понимая, что самодельный крючок навряд ли удержит добычу, она дернула палку еще раз и прямо в ноги Вилата упала увесистая рыбина, переливающаяся перламутром на солнце. Добыча отчаянно билась о землю и раскрывала пасть, при этом абсолютно практически не отличалась от обычных земных рыб. Размером с небольшую форель, чешуя и привычная рыбья морда с выпученными глазами. Разве что нижние плавники были неестественно длинные и жесткие, словно рыбина ими орудовала на дне. А еще чешуя необыкновенно переливалась в лучах солнца, словно кто-то заменил рыбке обычные чешуйки на перламутровые, да шикарный хвост, который тоже переливался.

— Ну надо же, прям как у нас. — усмехнулась девушка и без лишних эмоций ударила рыбину первым попавшимся камнем по голове. Та пару раз взмахнула длинным хвостом и замерла. — Так-то лучше.

Мужчина с ужасом смотрел на манипуляции землянки. И пугало его не хладнокровное убийство местной фауны, а тот факт, что Алине ничего не мешало взять камень побольше и так же треснуть по башке Вилату. В голове пролетели все оскорбительные, а порой унизительные нападки, надменное отношение и просто безобразное поведение.

— И чего застыл? Поищи сухие дрова, освободи место под костер. — скомандовала землянка. — Ну и поздравляю нас. Мы сегодня с обедом.

Вилат с недоверием смотрел на кусок жареной рыбы, не решаясь положить его в рот. Без проверки, без уверенности, что она безопасна. Да как так можно вообще? На Эо сотни лет работает огромный институт по исследованию продуктов разных планет. Без их разрешения в Альянс не попадет ни веточка, ни кусок мяса. А тут необходимо питаться неизведанной формой жизни. Немыслимо!

— Ты либо ешь, либо мне отдавай. — произнесла Алина и уже потянула пальцы к чужому куску.

Мужчина машинально отвел в сторону руку, набираясь храбрости:

— Дай минуту. Может быть это последняя трапеза в моей жизни.

— Все может быть. Но лучше умереть от отравления, быстро и не очень красиво, чем от голода — долго и все равно некрасиво. Да и потом, посмотри на меня — я еще жива.

— Ладно, уговорила.

Вилат зажмурил глаза и нерешительно положил кусочек жареной рыбы в рот. Как ни странно, с ним ничего не случилось. Никаких рвотных позывов, харканья кровью и других не самых приятных последствий дегустации неизведанного вида.

— Ну как?

— Вроде живой. — мужчина осторожно прожевал кусок и тут же потянулся за следующим. Пустой желудок не просил, а требовал добавки.

— Знаешь, почему ты не умрешь сегодня? — Алина заинтриговала своим вопросом. — Потому что ты наглотался воды из этого озера и до сих пор жив. Так что расслабься и жуй. Мы с тобой еще наведем шухеру на безымянной планете.

От жизнеутверждающих слов мужчине стало невероятно спокойно на душе. Ничего не боится, все умеет, всех спасет. Может поэтому глава Альянса позволил жить рядом с собой? Не из-за внешности или острого ума, а потому что из палки и веревки эта безумная землянка может сделать устройство для ловли рыбы. Потому что никогда не сдается и…

И потому что думает не только о себе.

Последняя мысль как молния влетела в голову и отказывалась покидать сознание. Что было бы, если Вилат оказался на такой планете один? Наверняка бы помер. Он может поднять челнок в воздух, может выйти на орбиту и пристыковаться к кораблю. Может даже попробовать наладить хоть какую-нибудь связь, ибо техника и санорцы всегда шли рука об руку. Но если корабля нет, то смысла в его умениях тоже нет. Здесь, на неизвестной планете, нужна землянка, которая без труда разведет костер, найдет еду и спасет тонущего правителя. А еще приспособит коряги под сидения, разведет костер из пучков сухой травы и палок, закоротив два провода, безжалостно вырванного аккумулятора для автономных маяков. Тех самых, что вероломно вытащили из челнока враги.