«Это чудесная тайна жизни». — с грустью улыбалась красавица, глядя на мужчину с полупрозрачного экрана.

— Ты опять задумался о чем-то важном?

Миранда внимательно смотрела с экрана на Финна, который и правда слишком закопался в своих мыслях. Все те же чудесные кудряшки обрамляли до неприличия красивое лицо. Легкая улыбка, искрящийся взгляд и чудесный носик, который так и просит поцеловать в самый кончик. Если бы их не разделяли континенты, Финн бы так и поступил — неловко приблизился бы к искрящейся светом и энергией девушке и чмокнул в самый кончик носика.

— Да, прости, — виновато ответил он и придвинулся к экрану. — Никак из головы не выкину статистику смертей.

Миранда наигранно показала недовольство на лице:

— О, Фини, ты поэтому допоздна в офисе? Когда ты уже успокоишься? Тебе не видать повышения, пока не научишься не зацикливаться на одной проблеме. Мир куда больше и интереснее, чем несколько необъяснимых младенческих смертей.

— Я последовал твоему совету и посмотрел все доступные данные за последние сто лет. Ты знала, что у наших прадедов необъяснимые ненасильственные смерти случались на тридцать процентов реже, чем сейчас?

— И о чем это говорит?

— О том, что современные технологии что-то не видят, сканеры пропускают что-то важное.

— Может все дело в том, что людей на планете стало больше? Какое соотношение сто лет назад и сегодня?

— Полтора процента сто лет назад и три процента сейчас. А еще был катастрофический всплеск смертей шестьдесят лет назад, но на него никто не обратил внимания.

— Потому что его не было, — без капли смущения ответила Миранда и улыбнулась: — как раз в то время объединяли мировые базы в единую, тогда было много путаницы и неразберихи. Вероятнее всего ошибка в данных и не более того.

— Мне нравится, что ты всему находишь логическое объяснение. — Финн улыбнулся и приблизился к монитору так близко, что казалось, что свет согревает кожу. — Я скучаю по тебе.

— И я по тебе очень скучаю. Но все же прошу не игнорировать мои советы. Ты отличный специалист, внимательный и готовый докапываться до самой сути. Вот только никто не оценит твоих рвений, если они не касаются работы.

— Знаю, но никак не могу успокоиться. Я вот что думаю: может ошибка была изначально? Может первые люди с нашей планеты были с патологиями и эонцы решили, что это норма?

— Ты опять за свое, — с грустью вздохнула Миранда. — Даже если и были какие-то патологии, то теперь в базе миллиарды человек. Сканер ставит настолько точные диагнозы, что ни один живой человек так не сможет. Это признанный всем миром факт. Да и как ты проверишь теорию о том, что первые люди были с патологиями? Они все давно умерли и исторические данные о них надо искать на Эо, а не на Земле.

— Кое-кто еще жив.

***

Самое страшное время на Глисаде — последние ночи перед сезоном ураганов. Днем природа отдыхает, одаривая пустыню жарким солнцем и легким ветерком. А вот ночью показывает свое истинное лицо. Стоит солнцу спрятаться, как температура резко опускается вниз. Холод, как и на безымянной планете, сначала крадется по песку вдоль барханов, потом медленно заползает в расселины между валунами и движется по протоптанной тропинке, пока не окажется в пещере затворника. К этому времени он обычно выключает светильники и кутается в кровати.

Спустя примерно час, когда холод заполняет все вокруг и пробирается к костям, какой-то невидимый механизм под сводами переключается и пещеру наполняет тепло.

Ледяной час пережить страшнее всего. Алина пряталась в самом укромном уголке, застелив песок сумками и прочими лохмотьями, которые смогла найти в пещере. Ни о какой кровати, а уж тем более личной комнате, речи не шло. Да и просить о чем-то молчаливого хозяина было бесполезно.

Кооно крайне редко и мало говорил. Чаще тыкал огромным пальцем и бурчал под нос «надо убрать», «надо почистить». И если первое время Алина недовольно фыркала и отказывалась выполнять поручения, то примерно через неделю безмолвия со стороны хозяина дома, все же сломалась и начала наводить порядок. Не столько из-за того, что смирилась со статусом агуры, а просто потому, что было смертельно скучно.

Утром Кооно вытаскивал из небольшой печи фирменное блюдо Глисады — желе в соплях, накладывал полную тарелку и съедал две трети. Остатки пододвигал к Алине. Не потому, что на планете принято есть из одной тарелки, просто второй в пещере не было.

Сначала вид местной пищи вызывал рвотные рефлексы, но голод, как известно, не тетка — на третий день сопливое желе было вполне себе съедобным на вкус. Хоть и мерзким. Словно пресную манную кашу залили безвкусным пудингом и сверху присыпали черным перцем вперемешку с песком. Человек, конечно, может съесть все что угодно, но для глисадиснкой кухни надо очень сильно проголодаться.

Алина каждый день просила привезти ростки неизвестного происхождения, которые точно есть на планете, но хозяин лишь пожимал плечами и до самого вечера пропадал где-то в пустыне. Как только солнце касалось горизонта, он возвращался, снова включал печку и ставил на стол тарелку с ужином. Потом молча ложился в кровать и укутывался тряпками, а его новая рабыня смиренно шла в дальний угол, пережидать ледяной час и молиться, чтобы невидимые механизмы обогрева скорее заработали.

Примерно на десятый день Кооно вернулся домой после обеда и с довольной ухмылкой поставил на стол большую бутылку с мутной жидкостью. Алина в это время без особого успеха отдраивала кухонный уголок. Вернее, место у стены пещеры, где на искусственных каменных выступах было некое подобие столешницы и пару ниш для печки и посуды. Да и о каком успехе в уборке могла идти речь, если на планете великого Альянса грязь приходилось оттирать песком? Еще землян, блин, отсталыми считают. Но привести в порядок кухню стало делом принципа.