– Быстро! – скомандовал Иштван, и я испуганно обернулась на него, – хватайте меня за руку. Я чувствую – приближается!

– Кто? – в отчаянии вскрикнула я, но ладонь его послушно сжала. Арделиан рывком подтащил меня ближе к порталу и мрачно ответил:

– Тот, кто служит ведьме.

– Кто? – хотела спросить я, но мне не дали этого сделать: Иштван с силой втолкнул меня в портал.

Уже печально знакомое ощущение: подхвативший и закруживший меня мощный порыв ветра, круговерть, ощущение себя песчинкой, которая несётся в бескрайнем пространстве, и полное отсутствие понятия о том, где верх, а где – низ.

На сей раз рядом не было Арделиана, чтобы подстраховать, и я бестолково бултыхалась в воздухе, пока не сообразила подтянуть к себе руки и ноги. Глаза я изо всех сил зажмуривала: откуда-то пришла твёрдая уверенность, что в момент перемещения через портал их открывать ни в коем случае нельзя. Заячья тушка, в которую я вцепилась мёртвой хваткой, создавала мнимое ощущение поддержки.

Опять знакомый привкус пыльного металла во рту, беспорядочное мелькание света и тьмы за крепко зажмуренными веками, и, наконец, падение. Только уже не на ласковую и мягкую траву, а прямо на острые камни. Мне повезло, и я упала боком, сразу сообразив перекатиться. Правда, пока катилась, пересчитала рёбрами все выступы и неровности, зато, по ощущениям, осталась относительно цела.

Остановившись, я ощупала рукой вокруг себя. Убедившись, что не лежу на каком-нибудь обрыве, села и открыла глаза. Глубоко вдохнула показавшийся восхитительным после духоты перехода прохладный воздух и тут же пожалела об этом. В нос набилась целая пригоршня пыли, и я немилосердно расчихалась.

Оттёрла разом заслезившиеся глаза, проморгалась и увидела, что сижу посреди каких-то развалин. Похоже, именно их я увидела в портале. Надо мной рыжело закатное небо, а вдалеке, на горизонте, чернела полоска леса. Мелодично посвистывали какие-то птицы, а по правую руку высилось массивное здание, похожее на замок, правда, заброшенный. В его башенках росли молодые деревца, в стенах зияли щербины от выпавших камней, а флаг, уныло свисающий с главной башни, выцвел и заметно обтрепался.

Это ещё что такое? Где я? Иштван говорил о какой-то библиотеке, но никаких её признаков я тут не вижу.

За спиной послышался сухой хлопок, заставивший меня подскочить на месте. Птицы с сердитым щебетом разлетелись, а в воздухе неподалёку вновь открылся портал, и на камни развалин упал Иштван.

Я тут же вскочила на ноги и, пошатываясь, подбежала к нему.

– Вот за это я и не люблю порталы, – криво усмехнулся он, увидев меня, – никакого мягкого приземления.

– Как вы? – обеспокоенно спросила я.

– В норме, – небрежно бросил он. Приподнялся на локте, окинул взглядом руины, заброшенный замок и криво усмехнулся:

– Уже оценили это место?

– Оценила, – осторожно сказала я, – где мы? Вы говорили про библиотеку, а тут…

– И она тут, – Иштван поднялся с земли и, будто нехотя, сделал приглашающий жест в сторону замка, – добро пожаловать в мой старый дом. Это Сумеречная Луна, где мы так счастливо жили с Вероникой.

– Вы шутите? – воззрилась я на него, – то есть, мы сейчас в Баллашьярде? Нас же очень быстро обнаружат! Вы же изгнанник, или я что-то путаю?

Арделиан тяжело вздохнул, будто мои расспросы показались ему глупыми и неуместными.

– Ариадна, пожалуйста, приготовьте что-нибудь поесть, – попросил он, – создание портала вытянуло у меня последние магические силы, и, в случае опасности, я буду бесполезен, как защитник. Даже драконоформу не приму.

В его словах был резон. Я сама едва стояла на ногах от голода и переживаний. Пришлось вспомнить старые навыки, когда мы с сёстрами изобретали блюда из всего, что оставалось в погребе. В моём распоряжении была только заячья тушка и пучок узмарин-травы, который я обнаружила среди развалин. Соединив всё это и припечатав сверху руной огня и формулой сдерживания, я получила импровизированное жаркое на плоском камне за неимением посуды.

Арделиан помог мне с подготовкой мяса, избавив меня от необходимости разделывать тушку.

– Вы задали уместные вопросы, – сказал он между делом, периодически морщась. Видимо, рана всё-таки давала о себе знать, – но я вас успокою. В каком-то смысле, сейчас это место – самое безопасное для нас в качестве прикрытия.

– Почему? – удивилась я. Иштван обвёл вокруг рукой:

– Как я уже сказал, это наш с Вероникой старый дом, – при этих словах на его лицо набежала тень, – он ещё хранит отпечатки нашей ауры. Распознать меня среди них будет затруднительно.

– А если будут искать меня? – не унималась я. Из-за всего произошедшего меня колотило от тревоги, и слова Арделиана успокаивали плохо, – вы же сами видели, что в ваш дом явился… кстати, что это было?

– Это деревянный голем, – бесцветным голосом пояснил чернокнижник, – довольно-таки безмозглое существо, слепо исполняющее команды хозяина. Тёмные колдуны часто делают таких в качестве слуг. Что касается вас, то это место – последнее, где им придёт в голову вас искать. Если вы опять не наделаете глупостей и не начнёте искать возможность пообщаться с Алым или Рейнольдом, вас не отследят.