– Демоны, да! – рявкнул я, – Алый сейчас совсем обессилел, но если я смогу помочь ему с восстановлением сил и разрывом связи с ведьмой, ни ей, ни ковену не удастся больше противостоять мне с ним!

Алдериан нахмурился, явно что-то напряжённо обдумывая.

– Ты понимаешь, что для этого мне и тебе придётся отправиться туда, в Драконий край? Люди там долго находиться не могут.

Демоны, как же меня раздражал этот гад! Вместо того, чтобы сразу согласиться, он зачем-то решил прочитать мне лекцию об очевидных вещах.

– Я не вчера родился, – рыкнул я, и только тут до меня дошло. Я потрясённо уставился на него:

– Погоди, ты сказал «тебе и мне»? Я думал, ты просто призовёшь своего дракона, чтобы я мог отправиться туда с ним!

Глаза Алдериана странно сверкнули.

– Смотрю, к отказам ты не привык, Альварес. Требуешь так, будто все обязаны исполнять любую твою прихоть. Ладно. Я и сам хотел призвать его. План у меня, правда, был другой, но ты мне его облегчил.

Он обернулся и посмотрел на замок так, будто увидел его впервые.

– У меня есть свои счёты к той ведьме, – холодно сказал он, – думаю, она будет неприятно удивлена, если мы оба заявимся по её душу.

Арделиан и я опустились на землю друг напротив друга. Чернокнижник воздел руки к небу, и нам обоих окутало ярко-зелёное пламя.

– Теперь мы повязаны рунной сетью Артейи, – негромко пояснил он, – чтобы в момент перехода по междумирью нас не разметало в разные стороны. Или чтобы при выходе у каждого остались его собственные части тела.

Усмехнулся. Я только скривился, дёрнув щекой. Демонов чернокнижник ещё смеет шутки шутить!

Мы скрестили руки на груди. Закрыли глаза.

Я ощутил неприятный укол дежа вю. То, что я проделывал недавно, повторялось, но теперь у меня была диаметрально противоположная цель. Помочь Алому. Ри. Моему сыну…

Стоило мне подумать обо всех них, как разум захлестнула ненависть к Фелиции. Вопреки воле перед внутренним взором появилось её лицо, и я заскрежетал зубами.

Проклятая ведьма, и тут пытается мне помешать!

Сделав над собой титаническое усилие, я изгнал образ Фелиции из мыслей. Ощущение было такое, словно отдираю намертво присосавшегося клеща от кожи.

Тряхнул волосами. Сосредоточился.

Всё повторилось: тьма, яркие белые вспышки. Только на этот раз меж ними плавала не алая нить, а бело-зелёная, словно сотканная из призрачного сияния. Краем глаза я увидел рядом Алдериана, точнее, чёрный контур его фигуры, подёрнутой всё тем же сиянием.

Словно почувствовав мой взгляд, он повернул ко мне голову. Коротко кивнул, показывая на нить, и мы оба устремились по ней во тьму – туда, где белые вспышки кружились и мерцали, будто указывая нам дорогу.

Дракон Арделиана – гигантская антрацитово-чёрная зверюга, дремал в пещере. Она была похожей на обиталище Алого, за тем исключением, что потолок был повыше, и его усеивали сталактиты, опасно нависающие над головой.

Впрочем, дракона явно это не заботило. Как только нас выбросило к нему, он немедленно распахнул бледно-зелёные глаза и уставился на нас. Увидев меня, хищно сощурился и зарычал, низко нагнув голову к земле. Меня опалило жаром из его ноздрей, а в воздух взметнулись фонтанчики пыли с каменного пола.

– ЕЩЁ НИ РАЗУ ТЫ НЕ ПРИВОДИЛ СЮДА ГОСТЕЙ! – прогрохотал голос дракона. Он был ниже и более хриплым, чем у Алого.

– Нам нужна твоя помощь, Призрак, – откликнулся Алдериан. Он обогнул меня и подошёл к своему дракону. Двигался он при этом медленно, с заметным усилием, будто пытаясь переплыть озеро с очень густой и вязкой жидкостью.

– ПОМОЩЬ? – переспросил Призрак. Не уверен, что это его настоящее имя. Скорее всего, только его часть: при всей моей неприязни к нему я понимал, что чернокнижник – не дурак, и полное имя своего дракона никому открывать не станет.

Арделиан кивнул.

– Да. Она нужна его дракону, – указал на меня, – он…

Я почувствовал, что пришло моё время говорить, и решительно шагнул вперёд. Демоны! Ноги будто свинцом налиты. Никогда прежде я не пробовал передвигаться, попав на территорию Драконьего Края.

– Он находится под очень сильными тёмными чарами, – набрав воздуха в грудь, громко заговорил я, – те, кто наложил их, тянут из него все силы, и я не хочу даже думать о том, что будет, если они иссушат его без остатка!