Распорядитель представил его именно так, как предложил Зиргрин. Это короткое представление приковало к вошедшему в бальный зал парню взгляды всех собравшихся дворян. На него смотрели со смесью страха и восхищения, но никаких негативных эмоций в свой адрес Зиргрин не чувствовал, что уже само по себе было странновато.

– Вина, энр? — предложил ему обходительный слуга, одетый в вышитую серебром желтую ливрею.

– Найди мне молока и налей в непрозрачный кубок, — произнес Зиргрин, осматривая собравшуюся здесь знать с не меньшим интересом, чем те присматривались к нему.

– Сию минуту, энр, — учтиво поклонился слуга, отправившись выполнять приказ.

Работающая здесь прислуга была действительно хорошо вышколена. Ни в поведении, ни в эмоциях никак не отражалось мнение этого человека о том, с кем он только что разговаривал. Возможно, позднее он будет рассказывать, как тряслись у него поджилки при общении с королевской тенью, но сейчас вел себя ровно также, как с любым другим аристократом.

– Энр Призрачный Пес, не возражаете, если я составлю вам компанию? — поинтересовалась симпатичная девушка лет двадцати на вид.

– Разве меня этим прозвищем только что представили? — поднял одну бровь архан, рассматривая собеседницу. У нее была нежная светлая кожа, голубые глаза и волосы цвета спелой пшеницы. Внешне она очень походила на тот же тип, к которому относился и сам Зиргрин в прошлой жизни.

– Ох, прошу простить мою оплошность, в самом деле, называть вас этим прозвищем, когда вы более не вынуждены скрывать свое имя…

Это была дочь арумского торговца, открывшего в Рузмине торговую гильдию, нацеленную на защиту прав арумских торговцев и последователей церкви Златоликого.

– Чем обязан вашему вниманию, энра Сильвия? Разве ваша вера не гнушается нелюди?

– Ох, это было давно. Уже десять лет, как наш Император издал указ, уравнивающий нелюдь и людей в правах.

– Вот как? Если подумать, я уже где-то об этом слышал.

– Вы ведь не исповедуете веру в Златоликого, было бы удивительно для вас помнить столь незначительные подробности, — мило улыбнулась девушка, беря с услужливо предоставленного слугой подноса бокал с вином. Одновременно Зиргрину принесли его молоко.

– Так мне все еще любопытна причина, по которой вы терпите страх, продолжая наш разговор. И не нужно пытаться обманывать, я чувствую, когда другие меня боятся.

– Вам, кажется, недостает манер, — тихо вздохнула Сильвия. — Даже если и заметили это, не стоило так прямо говорить…

– Я предпочитаю прямоту, энра.

– Что же… Если так, то…

Она подошла вплотную к парню, почти прижавшись губами к его слегка заостренному уху, после чего, обдав горячим дыханием, произнесла несколько слов, от которых тело Зиргрина на мгновение неподвижно застыло. Он с любопытством взглянул на девушку.

– Это интересно. Я обдумаю ваши слова.

– Благодарю вас, энр. Большего мне и не нужно, — улыбнулась девушка. Сейчас от нее уже не исходил запах страха, который ранее чувствовал Зиргрин. Зазвучала музыка, оживляя дворян. — Не подарите мне танец?

– Я даже немного восхищаюсь вами, энра, — произнес парень. — Вы на самом деле очень смелая.

– О, я ужасная трусиха! Но как можно упустить шанс потанцевать с самым опасным убийцей двух континентов?

Будучи родом с Южного материка, Сильвия могла сказать это с полной уверенностью. Ни в Аруме, ни в Гарадате, ни, тем более, в мелких королевствах, окружавших две Империи, не слышали о настолько сильном представителе теневой профессии.

– В таком случае, я никак не могу отказать вам в этом сомнительном удовольствии.

Когда Зиргрин галантно подал девушке руку, он словно полностью преобразился. От него больше не исходило ледяное чувство смертельной опасности. Более того, вложив свою хрупкую ладошку в чешуйчатую ладонь архана, девушка испытала ощущение абсолютной безопасности. Казалось, напади на нее в этот момент сам Темный Император — с ее головы не упал бы даже волос. Что еще больше ее изумило, архан вел ее в танце, ни единого раза не ошибившись в движении. Его взгляд желтых глаз с вертикальным зрачком неотрывно смотрел на раскрасневшуюся от смущения Сильвию. Если отбросить в сторону звериные особенности, вроде глаз или узора чешуи, то лицо Зиргрина было удивительно красивым. Черты казались идеальными, словно у ангела. Даже не верилось, что кто-то с такой внешностью мог безжалостно убивать людей.

Когда музыка затихла, Сильвия с нескрываемым разочарованием отстранилась от своего странного кавалера, направившись у ожидавшему ее отцу. Только теперь она поняла, что все дворяне замерли, наблюдая за их танцем. Другие девушки смотрели на Сильвию с нескрываемым восхищением, ведь они точно не смогли бы решиться танцевать с этим пугающим монстром.

– Кажется, ты стал сегодня популярен при дворе, — произнес Ренан, подходя к названному брату. — Ведь тебя никто не учил танцевать наши танцы ранее, ты сам об этом говорил. И вдруг сегодня ты меняешь свое обычное поведение, вынуждая всех придворных франтов задыхаться от зависти.