– С привычкой боль станет меньше. Десять духов — это на самом деле очень много. Я в тебе не ошибся, ты очень талантливый парень.

– А у тебя их сколько?

– У меня… Довольно много.

– Это личная тайна?

– Нет, просто я сам не считал. Их сотни тысяч.

Торм в неверии уставился на своего собеседника. Он десять еле удерживает, как можно представить то количество, которое назвал его коллега? К счастью, он, подобно Зиргрину, не мог видеть низших элементалей, а лишь чувствовал духов своей стихии через обращенный дар. Иначе, увидев огромный рой воздушных стихиалей, окружающих архана и заполняющих собой весь дворец, парень мог испытать еще больший шок.

– Что ж, раз мы обо всем договорились, я вернусь после бала. Если хочешь, можешь мне ассистировать в лаборатории. Королевским теням эта наука никогда лишней не была.

– Хорошо, Старший. Мне тоже нужно готовиться.

Как Тень Ренана, он должен был находиться рядом с хозяином все время праздника. Очень часто покушения происходят именно в такой вот обстановке, так что для королевского телохранителя каждый такой праздник был настоящим испытанием, когда нельзя ослаблять свою бдительность ни на мгновение.

– Сильно не волнуйся, я ведь тоже там буду.

Это были скорее ободряющие слова, чем реальный совет. Даже будь там десять королевских теней — это не повод расслабляться. И оба они это прекрасно знали.

Покинув покои Тени Ренана, Зиргрин махнул сидящему у зеркала принцу, которого прихорашивали четыре симпатичные рабыни, вооруженные ножницами и расческами. Принц лишь стоически вздохнул, отметив про себя, что арханский князь умудряется выглядеть истинным дворянином, даже не прилагая к этому особенно много усилий.

– Докладывает тень, три полоски, — возник, словно из воздуха, темный силуэт. — Все, как и сказал Старший. В Рузмине резко возросло число ашмарцев, замаскированных под местных горожан. Они стараются не разговаривать, чтобы их не вычислили по речи, но среди местных все равно выделяются. Люди Кимира тоже заметили подозрительную активность, но до полной картины не докопались. Какие будут приказы?

– Незаметно следите за всеми, — жестко приказал Зиргрин. — Докладывать мне обо всех их движениях. Если заметите начало реализации каких-либо деструктивных планов — пресечь путем уничтожения. Определить главных и захватить их живьем.

– Слушаюсь, — тихо отозвался убийца, также незаметно исчезая, как и появился.

Зиргрин не стал рассказывать об этой подозрительной активности Ренану, чтобы не нервировать его еще больше.

Действия Ашмара явно не были связаны с Ликиром и Гарадатом. Скорее всего, воинственные соседи задумали воспользоваться ситуацией и посеять в Керме еще большую смуту. Парень решил разобраться с этим самостоятельно силами теней. Герцогу Кимиру Зиргин просто отослал небольшую записку, в которой обещал сам обо всем позаботиться, чему герцог совсем не возражал, имея множество других проблем. Торм тоже шевеление заметил, но ничего не сказал. Вероятно, уже получил информацию о происходящем и решил не вмешиваться, сконцентрировавшись на безопасности своего хозяина.

– Энр Призрачный Пес, — окликнул задумавшегося архана ужасно нервничающий распорядитель.

– Мое имя Зиргрин, — хмуро ответил тот, окатив ледяным взглядом мужчину, отчего тот еще сильнее перепугался.

– Прошу простить мою грубость, энр, — низко склонился он перед парнем, стараясь не пялиться на покрытые татуировками подчиняющего заклятья руки архана, что выходило у него довольно скверно.

– Что ты хотел?

– Энр, я вынужден уточнить, как вас представить?

– Зиргрин из Белого клана, Королевская тень. Этого вполне достаточно на данный момент.

– Как прикажете, — поклонился в очередной раз распорядитель, хоть и остался недоволен столь коротким представлением. С другой стороны, подумав, он понял, что воспитанный в «клетке» убийца вряд ли может обладать сколь-нибудь ощутимым фоном. Разумеется, принц мог бы пожаловать ему титул, но лишь после коронации. Рассудив таким образом, распорядитель пришел к мнению, что все вполне логично, после чего успокоился.

Но однако же… Откуда у убийцы столь естественная осанка и интонации истинного аристократа?

К началу праздничного бала Зиргрин все же опоздал. Неожиданно был отловлен один из теней ранга одной полоски. Ашмарцы немедленно насторожились, приготовившись разослать информацию по остальным группам диверсантов. Зиргрину пришлось срочно вмешаться и отдать приказ о срочном уничтожении захватившей тень группы ашмарцев, одновременно переместившись туда и сбросив артефакт непроницаемости магических сигналов. Это позволяло изолировать обнаружившую слежку группу ашмарцев до прибытия группы зачистки. На большее у Архана просто не было времени. Мало того, что парень сейчас носил вместо снаряжения дворянский костюм своего народа, так еще и на праздник опаздывал. Заниматься убийствами сейчас ему было бы просто неуместно, так что он оставил возможность разобраться с ашмарцами другим теням, а сам вернулся обратно во дворец, чувствуя тошноту и душевную боль от двух последовательных перемещений.