– Наши общие враги опорочили мою репутацию! — продолжал говорить Ренан. — Они посмели распускать слухи о том, что я, законный наследник короны, мог поднять руку на своего собственного отца! — в руке его возник тонкий кинжал, которым он немедленно полоснул свою ладонь, вызвав вздохи солдат с обеих сторон. — Чтобы развеять эту ужасную ложь, я, принц Ренан, в присутствии всех вас, как свидетелей, кровью и душой клянусь, что любил своего отца! Я клянусь в том, что ни прямо, ни приказом не вредил ему. В тот день, если бы не Призрачный Пес, которого я освободил от обязанностей своей Тени, — меня бы тоже убили, как препятствие к трону узурпатора!

– Тьма, что вы все мешкаете?! — закричал вновь темный маг, бросившись к шатру, где не так давно исчезли два других чародея. Но едва ворвавшись внутрь, он наткнулся на трупы двух своих коллег. Так и не успев поднять тревогу, маг ощутил вспышку боли на горле, после чего осел, захлебываясь собственной кровью.

– Магам лучше полностью сносить голову, — произнес Зиргрин, холодно добивая все еще цеплявшегося за жизнь колдуна. — Я как-то тоже так промахнулся, а у цели оказался мощный исцеляющий амулет. Только в последний момент заметил, что он оправился и уже схватился за тревожный артефакт. Едва тогда не провалился. Это не «клетка», где у них все отнимают.

– Понял, — ответил Торм. Хоть у них и были равные статусы, но телохранитель Ренана не мог не признать, что архан обладает подавляюще большим опытом.

Подождав еще несколько мгновений, обе тени синхронно выскользнули из шатра.

– Сейчас, когда наша страна находится на грани захвата темными магами, я призываю всех вас отринуть распри! — вещал голос принца, зажигая своими интонациями сердца солдат. — Никто не виноват в том, что некоторые из вас оказались обмануты! Но сейчас я призываю каждого подумать о том, что станет с нашей страной, когда чужаки полностью подчинят себе Керм? Что станет с нашими семьями? Они уже пытаются отнять у нас право верить в тех богов, которым мы поклоняемся! Скрываясь за моим несчастным братом, оказавшимся в роли их марионетки, темные стравливают нас между собой, тем самым ослабляя. Они спокойно дожидаются, когда мы убьем друг друга, после чего превратят наших отцов, детей, жен и матерей в своих рабов!

– Тревога! — закричал один из рыцарей, обнаруживший, что прямо у них под носом оказались убиты уже три десятка магов, пока они все смотрели на иллюзию.

Миниатюрный отравленный арбалетный болт влетел ему прямо в смотровую щель.

– …я призываю вас всех отречься от проклятых темных магов и присоединиться ко мне! Не наши сограждане должны быть целью этой войны! А темные маги, которые являются истинными нашими врагами! Давайте же избавимся от них! Вместе мы вернем Керм! Вместе мы изгоним захвативших власть чужаков! Вместе мы вернем славу нашей стране!

– Ренан! Ренан! Ренан! — начали звучать в разных частях армии призывы заранее подготовленных к этому людей.

– Смерть темным колдунам! — появился еще один крик.

– Смерть! Смерть! Смерть! — согласно стали скандировать солдаты, оборачиваясь к богатым шатрам в центре лагеря.

– Сомкнуть ряды! — прозвучал резкий приказ командира рыцарского корпуса. — Защитить магов!

Но было уже поздно. Появление образа Ренана в небе, его искренние слова и решимость, с которой он перед всеми дал клятву на крови, зажгли чувства кермской армии. Их накопившийся гнев готов был излиться на все еще выживших темных магов, сейчас спешно пытавшихся организоваться в колдовской круг. И даже если какие-то из офицеров все еще были несогласны с происходящим, у них не было смелости выступить против все нараставшей волны гнева десятков тысяч солдат.

Очередной отравленный болт, скользнув между стоявших плечом к плечу рыцарей, впился в глаз мага, взявшего на себя роль ведущего в образовавшемся магическом круге. С его смертью едва стабилизировавшаяся связь рухнула, сильно ударив по всем магам.

Перезарядив миниатюрный, но, при этом, мощный арбалет в правом рукаве, Зиргрин сменил позицию. Маги, осознавшие тщетность попыток объединения в такой обстановке, решили действовать индивидуально. Пользуясь прикрытием рыцарей, они стали спешно возводить защитные барьеры. То, с каким остервенением к ним рвались кермские солдаты, не могло не пугать. Скольких людей мог за раз убить один маг? А здесь была целая армия! Без магического круга они были обречены. Только лишь сохранившие лояльность рыцари сейчас окружили чародеев плотными рядами, не отдавая на растерзание еще недавно дружественной армии.

Две королевские тени, сея смерть на своем пути, встретились у края оцепления, скрывшись за одной из палаток.

– Подожди, пока рыцари прольют кровь, после чего бери теней и атакуй. Я займусь магами. Здесь два довольно сильных магистра земли создают нечто крайне масштабное. Нужно прервать.

– Понял, — коротко кивнул Торм, послав сигнал через статусную татуировку ожидавшим теням.

Зиргрин же, используя мгновенное перемещение, проник сквозь строй рыцарей и оказался прямо позади тех самых двух магов земли. Не вынимая меч из ножен, он взялся за кинжалы, синхронно вонзив два острых лезвия в спины сидящих на земле в медитационной позе магов, разорвав их сердца, после чего отскочил, уворачиваясь от арбалетных выстрелов рыцарей, и скрылся за иллюзией. Кинжал в левой руке сменили отравленные иглы.

В то же время самые отчаянные солдаты ринулись вперед, намереваясь оттолкнуть рыцарей. Они все еще не верили, что королевские гвардейцы причинят им вред. И, разумеется, ошибались. Рыцари арбалетным залпом выкосили сразу несколько десятков солдат, обнажая мечи и крича на напиравших воинов, чтобы они немедленно прекратили бунт.

Вот только их действия привели к обратному эффекту.

– Предатели! Псы Темной Империи! — раздались крики заводил, разжигающих гнев.

Один за другим, пикинеры стали поднимать свое оружие, выстраиваясь в ряд перед рыцарями. Щитоносцы привычно заняли место перед ними, прикрывая товарищей от арбалетных выстрелов и магических заклинаний противника. Те из гвардейцев, кто был верхом, оказались в трудном положении. Пятившиеся от острых пик лошади стали сминать ряды их пеших соратников, из-за чего началась некоторая сумятица. Кто-то из солдат метнул магический взрыв-артефакт, грохнувший прямо на защитном барьере, почти уничтожая его.